Heute am frühen Morgen um genau 04:06:31 MESZ ist die Vega-Trägerrakete erfolgreich zu ihrer zweiten Mission VV02 gestartet. Ursprünglich war der Start bereits für Samstagfrüh vorgesehen, musste aber aufgrund von zu starken Höhenwinden verschoben werden. Im Gegensatz zu den meisten Ariane-Starts gab es heute kein Startfenster: Aufgrund des Orbits, auf dem die Satelliten ausgesetzt werden sollen, musste der Start sekundengenau erfolgen.

Nach einem überaus erfolgreichen vergangenen Jahr mit 7 Ariane-Starts, 2 Sojus-Starts sowie dem erfolgreichen Erstflug des neuen Vega-Trägers, steht dem europäischen Raumtransport ein weiteres, überaus geschäftiges Jahr bevor: Für 2013 sind 11 Starts vom europäischen Raumfahrtzentrum Guayana (CSG) geplant - 6 mit Ariane, 4 mit Sojus und einer mit Vega.

Im europäischen Raumfahrtzentrum CSG in Französisch-Guyana geht es mit hoher Schlagzahl weiter! Innerhalb von sechs Wochen steht mit einer Ariane 5 für die Mission VA210 bereits die dritte Rakete startbereit auf der Rampe.

Der beim letzten Ariane-Start aufgestellte Nutzlastrekord für Transporte in den geostationären Transferorbit (GTO) hatte nur für kurze Zeit Bestand: Bereits bei der nun auf der Startrampe stehenden Mission VA209 wird er um weitere 30 Kilogramm auf insgesamt 10.211 Kilogramm gesteigert werden!

Genau vier Wochen nach dem letzten Start steht bereits die nächste Ariane auf der Startrampe! Am Europäischen Weltraumzentrum in Kourou laufen die letzten Startvorbereitungen für den bereits vierten Ariane-5-Start dieses Jahres (VA208). Am letzten Freitag fand bereits die Generalprobe statt und am Dienstag wurde das "Launch Readiness Review" erfolgreich durchgeführt. Nachdem die Rakete beim "Roll-Out" gestern zur Startrampe transportiert wurde, steht einem Start heute Nacht nichts mehr im Wege. Das Fenster für den Start der Ariane öffnet sich um 22:54 MESZ und schließt sich 57 Minuten später um 23:51 MESZ. Interessierte können den Start im Live-Stream von Arianespace verfolgen.

Am späten Abend, pünktlich zur Öffnung des Startfensters um 23:36 MESZ, startete die Ariane 5ECA VA207 erfolgreich mit den beiden Satelliten Echostar-17 und MSG-3 an Bord. Nur rund 34 Minuten später wurden die beiden Nutzlasten auf einer geostationären Transferbahn abgesetzt. Es war bereits der 49. erfolgreiche Start einer Ariane 5 in Serie und der dritte in diesem Jahr.

Heute Nacht ist es wieder soweit! Am Europäischen Weltraumzentrum in Kourou laufen aktuell die letzten Startvorbereitungen für den dritten Ariane-5-Start dieses Jahres (VA207). Nach dem am Dienstag erfolgreich durchgeführten "Launch Readiness Review" und dem gestrigen Roll-out der Rakete auf die Startrampe, steht dem Start heute Nacht formal nichts mehr im Wege. Das Startfenster für den Start der Ariane öffnet sich um 23:36 MESZ heute Abend und schließt sich 29 Minuten später morgen um 00:05 MESZ. Der Start kann im Live-Stream von Arianespace verfolgt werden.

Nun ist es fast soweit. Unser SpaceLiveBlog wird mit neuen Ereignissen gefüllt. In Zukunft werden hier zunächst Thilo Kranz und Denis Regenbrecht bloggen. Thilo Kranz ist hier kein Neuling. Er hatte bereits zu den vergangenen Shuttlestarts gebloggt und eindringliche Bilder zum Abschied der großen Raumgleiter geliefert. Gemeinsam mit Denis Regenbrecht arbeitet er im DLR-Raumfahrtmanagement für das Ariane-Programm in der Abteilung Trägersysteme. Beide sind somit ganz nah am Puls der Ereignisse, wenn eine Ariane- und jüngst auch Sojus- oder Vega-Rakete vom Weltraumbahnhof in Kourou abhebt. Ready for Ignition! Freuen wir uns auf Details und Hintergründe rund um die kommenden Countdowns.