Luftfahrt, Raumfahrt, Verkehr, Energie und Sicherheit sind die Forschungsfelder, die im DLR Köln in acht Forschungseinrichtungen bearbeitet werden. Das Rückgrat der Forschung und Entwicklung bilden Großversuchsanlagen, beispielsweise Windkanäle, Triebwerks- und Materialprüfstände und ein Hochflussdichte-Sonnenofen.
Die Nordrheinwestfälische Wissenschaftsministerin Svenja Schulze hat am 15. Februar 2012 das Fachforum des Europäischen Industrieverbandes zur Unterstützung der Solarthermischen Elektrizitätserzeugung eröffnet. Das dritte Forum des europäischen Solarthermieverbandes ESTELA wird in diesem Jahr vom DLR in Köln ausgerichtet.
Die fünfte Jahreszeit macht auch vor dem DLR in Köln nicht halt. Am 14. Februar 2012, zwei Tage vor dem Beginn des Straßenkarnevals, machte das Porzer Dreigestirn dem DLR-Vorstandsvorsitzenden Prof. Johann-Dietrich Wörner seine Aufwartung.
Der Eintritt in die Atmosphäre eines Planeten gehört zu den heikelsten Phasen von Raumfahrtmissionen. Ausgerechnet in dieser Phase reißt die Kommunikation zwischen dem Raumfahrzeug und den Bodenkontrollstellen ab. Wissenschaftler des DLR haben gemeinsam mit dem Forschungszentrum Karlsruhe und dem IOFFE-Institut in St. Petersburg ein Verfahren entwickelt, dass den "Blackout" verhindern soll. Das Projekt startet ab dem 10. Februar 2012 in Köln.
Das Sonnenwärme-Kraftwerk hat am 25. Januar 2012 erstmals seine volle Leistung von fünf Megawatt ins Netz eingespeist. Das Ende des vergangenen Jahres in Betrieb gegangene Kraftwerk ist das erste Parabolrinnen-Kraftwerk, bei dem der Dampf zum Antrieb einer Turbine direkt in den Parabolrinnen erzeugt wird. Forscher vom Deutschen Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR) haben sowohl bei der Entwicklung einzelner Komponenten als auch beim Gesamtkonzept der Anlage mitgewirkt. Das Kollektorfeld des Kraftwerks wurde von der deutschen Firma Solarlite gebaut, Betreiber ist der thailändische Energieversorger Thai Solar Energy.
Ein Vorschlag von Forschern aus der Berliner Abteilung für Triebwerksakustik hat –zusammen mit zwei weiteren, visionären Vorschlägen – den vom DLR-Vorstand ausgeschriebenen "Wettbewerb der Visionen" gewonnen. Ziel dieses internen Wissenschaftswettbewerbs ist es, "Forschung für morgen" mit Hilfe neuer und innovativer Ideen zu formulieren und weiterzuentwickeln.