Anderthalb Jahre lang unternahm ein sechsköpfiges internationales Team einen simulierten Flug zum Mars. Insgesamt 106 Experimente wurden während der 520-Tage-Mission durchgeführt, elf davon wurden von deutschen Wissenschaftlern betreut. Für weitere medizinische Untersuchungen besuchten fünf der sechs „Marsonauten“ am 23. Februar 2012 das Deutsche Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR) und die Europäische Weltraumorganisation ESA in Köln.
Die Nordrheinwestfälische Wissenschaftsministerin Svenja Schulze hat am 15. Februar 2012 das Fachforum des Europäischen Industrieverbandes zur Unterstützung der Solarthermischen Elektrizitätserzeugung eröffnet. Das dritte Forum des europäischen Solarthermieverbandes ESTELA wird in diesem Jahr vom DLR in Köln ausgerichtet.
Die fünfte Jahreszeit macht auch vor dem DLR in Köln nicht halt. Am 14. Februar 2012, zwei Tage vor dem Beginn des Straßenkarnevals, machte das Porzer Dreigestirn dem DLR-Vorstandsvorsitzenden Prof. Johann-Dietrich Wörner seine Aufwartung.
Der Eintritt in die Atmosphäre eines Planeten gehört zu den heikelsten Phasen von Raumfahrtmissionen. Ausgerechnet in dieser Phase reißt die Kommunikation zwischen dem Raumfahrzeug und den Bodenkontrollstellen ab. Wissenschaftler des DLR haben gemeinsam mit dem Forschungszentrum Karlsruhe und dem IOFFE-Institut in St. Petersburg ein Verfahren entwickelt, dass den "Blackout" verhindern soll. Das Projekt startet ab dem 10. Februar 2012 in Köln.
Das Sonnenwärme-Kraftwerk hat am 25. Januar 2012 erstmals seine volle Leistung von fünf Megawatt ins Netz eingespeist. Das Ende des vergangenen Jahres in Betrieb gegangene Kraftwerk ist das erste Parabolrinnen-Kraftwerk, bei dem der Dampf zum Antrieb einer Turbine direkt in den Parabolrinnen erzeugt wird. Forscher vom Deutschen Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR) haben sowohl bei der Entwicklung einzelner Komponenten als auch beim Gesamtkonzept der Anlage mitgewirkt. Das Kollektorfeld des Kraftwerks wurde von der deutschen Firma Solarlite gebaut, Betreiber ist der thailändische Energieversorger Thai Solar Energy.
Ein Vorschlag von Forschern aus der Berliner Abteilung für Triebwerksakustik hat –zusammen mit zwei weiteren, visionären Vorschlägen – den vom DLR-Vorstand ausgeschriebenen "Wettbewerb der Visionen" gewonnen. Ziel dieses internen Wissenschaftswettbewerbs ist es, "Forschung für morgen" mit Hilfe neuer und innovativer Ideen zu formulieren und weiterzuentwickeln.
Die Ergebnisse des neuen "Low Cost Monitor 2011" (LCM) des DLR liegen vor: Das positive Wachstum im Low Cost Verkehr im Jahr 2010 hat sich jedoch nach Einführung der Luftverkehrssteuer im Januar 2011 mit einem Minus von elf Prozent abrupt ins Negative gewandelt.
Zunächst geht es mit 5400 Kilometern in der Stunde in Richtung All, dann folgen dreieinhalb Minuten Schwerelosigkeit und anschließend eine Landung mit dem Fallschirm – vier Experimente schicken die Wissenschaftler des Deutschen Zentrums für Luft- und Raumfahrt mit der Forschungsrakete Mapheus-3 in die Höhe, um die Eigenschaften von Metallen und granularen Gasen zu erforschen. Der Start der Rakete vom schwedischen Esrange bei Kiruna ist wetterabhängig für den 25. November 2011 vorgesehen. So soll unter anderem ein Videosystem aufzeichnen, wie sich ein Granulat aus kleinen Kügelchen in Schwerelosigkeit verhält, wenn man es zuvor kontrolliert in Bewegung versetzt.
Der erste Preis des "Astrium Spacelab Preises" im Bereich für angewandte Mikrogravitationsforschung wurde am 22. November 2011 an Sascha Kopp vom DLR vergeben. Die Ergebnisse seiner Forschung sind nicht nur für die Gesunderhaltung von Astronauten wichtig, sie könnten auch bei der Behandlung von Patienten auf der Erde helfen.
Die Mediziner des Deutschen Zentrums für Luft- und Raumfahrt (DLR) arbeiten in Zukunft noch enger mit ihren Kollegen des Flugmedizinischen Instituts der Luftwaffe zusammen. In Köln wurde dazu am 24. Oktober 2011 ein Kooperationsvertrag unterzeichnet.