Die TanDEM-X-Mission (TerraSAR-X add-on for Digital Elevation Measurement) basiert auf zwei nahezu identischen Erdbeobachtungssatelliten: TerraSAR-X und TanDEM-X. Beide sind mit einem modernen, leistungsfähigen Radarsystem, dem Synthetic Aperture Radar (SAR), ausgestattet. Mit diesem kann die Erde unabhängig von Tageslicht und Wolkenbedeckung beobachtet werden. Terra-SAR-X wurde bereits 2007 gestartet, TanDEM-X folgte am 21. Juni 2010. Seitdem fliegen die beiden Satelliten auf ihrer Umlaufbahn in 514 Kilometern Höhe für drei Jahre in Formation – in einem Abstand von wenigen hundert Metern. In dieser
Zeit erstellen die beiden Satelliten ein in seiner Qualität bislang einzigartiges, hoch aufgelöstes 3D-Höhenmodell der gesamten Landoberfläche der Erde. TanDEM-X ist die konsequente Fortführung nationaler und internationaler Radar-Missionen wie X-SAR/SRTM sowie der erfolgreichen Umsetzung des nationalen Projekts TerraSAR-X. Das DLR ist zuständig für das Projekt- und Missionsmanagement, das Bodensegment und den Betrieb der Satelliten.