Das Deutsche Fernerkundungsdatenzentrum des DLR ist seit dem Jahr 2003 der Sitz des Weltdatenzentrums für Fernerkundung der Atmosphäre (World Data Center for Remote Sensing of the Atmosphere: WDC-RSAT). Diese Funktion wird mit dem Mandat des International Council for Science, ICSU, und seit 2009 mit dem Mandat der Weltmeteorologischen Organisation, WMO, ausgeübt. Die Abteilung koordiniert die Funktionen des WDC-RSAT. Dabei wird das Vorhaben WDC-RSAT als internes Projekt gefahren. Beteiligt sind hieran mehrere Organisationseinheiten des Earth Observation Center (EOC) (DFD-AT, DFD-IT, DFD-BI, IMF-AP, IMF-EV).
Das WDC-RSAT wird seit dem Jahr 2006 von einem externen Beirat begleitet, der jeweils aus einem Vertreter der ESA, des DWD, der HGF und des DLR besteht. In 2009 soll der Beirat durch jeweils einen Vertreter von EUMETSAT, WMO und NASA erweitert werden.
Daten- und Informationsprodukte, hauptsächlich basierend auf satellitenbasierten Messungen, werden archiviert, dokumentiert und der internationalen Wissenschaftlergemeinde über ein komfortables Internet-Portal frei zugänglich gemacht. Neben eigenen Daten- und Informationsprodukten, die vornehmlich auf europäischen Missionen (z.B. ENVISAT, ERS-2, MetOp, MSG) beruhen, wird der Zugang zu praktisch allen existierenden satellitenbasierten Informationen weltweit ermöglicht („one-stop-shop“). Beispielsweise existiert hierzu ein LoA mit der NASA, das den gegenseitigen Datenaustausch regelt. Ein entsprechendes MoU mit der WMO wurde bereits in 2009 gezeichnet. Zudem soll das WDC-RSAT an das WMO-Information System, WIS, angebunden werden. Als Ergebnis einer kürzlich durchgeführten Evaluierung aller Weltdatenzentren durch ICSU ist das WDC-RSAT in der Spitzengruppe platziert und soll auf Wunsch von ICSU gemeinsam mit anderen ausgewählten ICSU-WDC’s in Form eines Pilotprojektes die Datenplattform für GEO entwickeln und implementieren. WDC-RSAT ist Bestandteil der GEO-Themenbereiche „Disasters“, „Health“, „Energy“ und „Climate“. Das WDC-RSAT soll darüber hinaus als Portal für satellitenbasierte Messungen für CEOS-ACC mit Blick auf GEO ausgebaut werden. Durch die Vernetzung mit ICSU, mit WMO und mit CEOS ist das WDC-RSAT international hervorragend und sichtbar platziert und wird damit in GEOSS eine führende Rolle spielen.
WDC-RSAT bildet auf nationaler Ebene zusammen mit den ICSU-WDC’s WDC-MARE (Host: Alfred-Wegener-Institut), WDC-KLIMA (Host: Max-Planck-Institut für Meteorologie in Hamburg und Deutsches Klimarechenzentrum) sowie dem kandidierenden WDC-TERRA (Host: Geoforschungszentrum Potsdam) den WDC-Verbund „Erdsystemforschung“. Dieser Verbund soll nach Wunsch von ICSU weltweit im Kontext GEO ausgeweitet werden. Im Auftrag der Technischen Informationsbibliothek (TIB) Hannover und mit Unterstützung durch die Deutsche Forschungsgemeinschaft, DFG, nimmt WDC-RSAT die Funktion eines sogenannten Datenpublikationsagenten wahr. Zudem erarbeitet WDC-RSAT mit seinen Partnern und mit Unterstützung des BMBF Konzepte für die Etablierung der GRID-Technologie.
Im Auftrag des Bayerischen Staatsministeriums für Umwelt und Gesundheit soll WDC-RSAT ein Datenanalysezentrum für die Umweltforschungsstation Schneefernerhaus (UFS) installieren und betreiben. Dabei werden den UFS-Forschern die Messdaten der UFS sowie satellitenbasierte Daten- und Informationsprodukte über die Anbindung an das WDC-RSAT verfügbar gemacht. Auch soll der Zugang zu ausgewählten atmosphärischen Modellen und speziellen Services (z.B. GIS-Funktionalitäten, Aus- und Verschneidefunktionen, Google-Earth-Anbindung) angeboten werden.
WDC-RSAT stellt zudem die Kommunikations- und Datenplattform für das weltweite internationale bodengebundene Programm Network for the Detection of Mesopause Change, NDMC. NDMC ist gegenwärtig auf die Beobachtung der oberen Mesosphäre (ca. 80-100 km Höhe) ausgerichtet. Beteiligt sind gegenwärtig 47 wissenschaftliche Einrichtungen aus 21 Staaten.