Die Flugzeuge werden in den Flugabteilungen an den DLR Standorten Braunschweig und Oberpfaffenhofen bei München bereitgestellt. Diese Einrichtungen liefern wissenschaftliche Dienstleistungen sowohl für Forschungsprogramme des DLR, als auch für andere nationale und internationale Institutionen, für Behörden und industrielle Kunden. Das Luftfahrtbundesamt (LBA) hat die DLR Flugbetriebe als Luftfahrttechnischer Betrieb zur selbständigen Durchführung von Wartungsarbeiten an seinen Flugzeugen anerkannt. Sie können in Zusammenarbeit mit dem DLR eigenen Entwicklungsbetrieb die Zulassung von Modifikationen für wissenschaftliche Ein- und Umbauten in die Flugzeuge weitestgehend selbständig abwickeln.
Die DLR Flugbetriebe betreiben die größte zivile Flotte von Forschungsflugzeugen in Europa und sind Mitglied in der European Fleet for Airborne Research in Geoscience (EUFAR) und in der EREA-Aircraft Group (European Research Establishments in Aviation).