ATRA löst das DLR-Forschungsflugzeug VFW 614 ATTAS (Advanced Technologies Testing Aircraft System) ab. Der Airbus übertrifft die altgediente VFW 614 in allen Dimensionen: Er hat eine um 50 Prozent größere Spannweite, fast die doppelte Länge, eine fast vierfach so hohe Startmasse und deutlich bessere Flugleistungen.
Der moderne Flugversuchsträger bietet vielfältige Einsatzmöglichkeit, so etwa in den Bereichen autonomes Fliegen, Rollverkehrsführung, Pilotenassistenz und Displaytechnologie. Auch für Untersuchungen zur Arbeitsbelastung und -verteilung von Piloten oder für neuartige, lärmarmen An- und Abflugverfahren wird das Flugzeug in Zukunft verstärkt eingesetzt.