Wissenschaftliche Ziele der Mission

Die europäische Sonde Mars Express

Die Erkenntnisse bisheriger Marsmissionen lassen den Schluss zu, dass der Mars vor einer Klimaveränderung vor etwa 3,5 Milliarden Jahren ein warmer und feuchter Planet war. Die Fragen nach Wasservorkommen und der eventuellen Entstehung primitiver Lebensformen konnten bisher nicht beantwortet werden.

Mars Express gibt durch globale Erkundung aus dem Orbit Aufschluss über die Klimageschichte des Roten Planeten und soll die Rolle und den Verbleib von Wasser klären. Man erhofft sich im Rahmen der vergleichenden Planetologie Parallelen zur Erde herstellen zu können, die zum Beispiel genauere Aussagen über die langfristige Entwicklung unseres Planeten möglich machen würden.

Aufgaben des Mars Express-Orbiters:

die Marsoberfläche global, hochauflösend topographisch und morphologisch kartieren und das mit einer Nominalauflösung von zehn Metern in allen drei Dimensionen, sowie Teleaufnahmen bis zu zwei Meter Auflösung
eine geologische und mineralogische Kartierung durch Vielfarbenaufnahmen erstellen
die atmosphärischen Vorgänge und Zusammensetzung analysieren
die Untergrundstruktur (insbesondere auf Permafrost) untersuchen
die Wechselwirkung der Planetenoberfläche mit der Atmosphäre erforschen
die Wechselwirkung der Atmosphäre mit dem interplanetaren Medium untersuchen

Der Beagle 2-Lander sollte:

die Meteorologie und Klimatologie des Planeten untersuchen
die Geologie, Mineralogie und Geochemie am Landeplatz erforschen
die physikalische Eigenschaften der Atmosphäre und der Oberflächenschichten analysieren
nach Spuren von Leben (Exobiologie) suchen

Beagle 2 sollte Ende 2003 auf der Marsoberfläche landen. Er ist jedoch verschollen.