Ziel des DLR-Projekts WALES ist die Vorbereitung einer Weltraummission, um durch den Einsatz von aktiven Fernerkundungsmethoden die Defizite des auf Radiosonden und passiven Satelliten basierenden weltweiten Feuchtemessnetzes zu überwinden.Während die Sondenstationen große Teile der Erde nicht erfassen, leiden Messungen mittels passiver Sensoren auf Satelliten unter unzureichender vertikaler Auflösung und hohen systematischen Fehlern. Im Gegensatz zu diesen etablierten Methoden könnte ein satellitengestütztes H2O-DIAL (Differential Absorption LIDAR ) durch eine hohe Anzahl von genauen und vertikal hoch aufgelösten Wasserdampfmessungen zu Verbesserungen der Wettervorhersage und zu einem besseren Verständnis der Rolle des Wasserdampfs im Klimaprozess führen.
Erste Vorschläge für ein Weltraum gestütztes H2O-DIAL aus den 90-er Jahren hätten viel zu große und damit teuere Laser- und Empfangssysteme benötigt, mit Kosten in unrealistischer Höhe. Um dieses Problem zu überwinden wurde am Institut für Physik der Atmosphäreeine Messstrategie entwickelt, bei der durch den mehrstufigen Einsatz mehrerer Messwellenlängen eine Überdeckung der gesamten Troposphäre und unteren Stratosphäre bei erheblich reduzierter Laserleistung möglich ist.
Ein wesentlicher Schritt in den letzten Jahren war der Aufbau eines Demonstrators in einem Messflugzeug. Dieses Instrument realisiert nicht nur das grundlegende Mehrwellenlängenkonzept, sondern basiert auch auf einer Laser-Technologie, die für den Weltraumeinsatz geeignet ist.