 Start von Dawn mit einer Delta II Trägerrakete von Cape Canaveral. (Quelle: NASA) | |
Dawn ist eine interplanetare Mission der NASA Discovery-Klasse, die am 27. September 2007 erfolgreich gestartet wurde. Das wissenschaftliche Ziel der Mission ist es mehr über die Prozesse zu erfahren, die die frühzeitliche Entwicklung unseres Sonnensystems bestimmt haben.
Die Zielobjekte der Dawnmission sind zwei sehr unterschiedliche Protoplaneten,(1) Ceres und (4) Vesta, von denen angenommen wird, dass sie sich seit ihrer Entstehung nur wenig verändert haben. Aus Bilddaten und Gravitationsmessungen sollen deren Masse, Gestalt, Volumen und Rotationsrate bestimmt werden. Die Dawnsonde wird die elementare und mineralogischen Zusammensetzung der beiden Protoplaneten bestimmen, und daraus deren thermale Entwicklung seit der Entstehung herleiten. Darüber hinaus werden diese Messungen dazu beitragen die Zusammenhänge zwischen Asteroiden und Meteoriten, die Bruchstücke von Asteroiden sind, zu klären.
Dawn wird die Oberflächen von Ceres und Vesta fotografieren, um deren Tektonik- und Einschlagsgeschichte zu erforschen. Aus Messungen der Schwerkraft und der genauen Bestimmung der Rotationseigenschaften kann die Größe eines eventuellen metallischen Kerns abgeschätzt werden. Mittels Infrarot- und Gammastrahlen-Spektroskopie soll nach wasserhaltigen Mineralien gesucht werden.
Die Dawn Framing Kamera | |
Die wissenschaftlichen Ziele der Dawnmission lassen sich wie folgt zusammenfassen:
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Bestimmung der inneren Struktur, Dichte und Homogenität der zwei komplementären Protoplaneten, (1) Ceres und (4) Vesta, der eine „nass“, der andere „trocken“.
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Bestimmung von Form, Größe, Zusammensetzung und Masse.
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Studien der Morphologie der Oberfläche, Kraterverteilung.
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Bestimmung der thermalen Vergangenheit und Größe des Kerns.
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Besseres Verständnis der Rolle von Wasser während der Entwicklung der Asteroiden.
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Überprüfung der gängigen Hypothese die Vesta als den Mutterkörper der HED (Howarditen, Eucriten und Diogeniten) Meteoriten sieht. Untersuchen welche Meteoriten, wenn überhaupt, von Ceres stammen.
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Untersuchung des geologischen Umfelds der HED Meteoriten.
Die mit einem Ionenantrieb ausgestatte Dawnsonde soll im August 2011 den Protoplaneten Vesta erreichen. Nach einem neunmonatigen Aufenthalt zur genauen Untersuchung von Vesta wird die Sonde weiter zu Ceres fliegen, wo sie im Februar 2015 ankommen wird.
Das Institut für Planetenforschung des DLR hat unter der Leitung des Max-Planck-Institutes in Lindau zur Entwicklung und zum Bau der zwei Framing-Kameras der Dawn Mission beigetragen. Die Abteilung Asteroiden und Kometen ist im Dawn Science Team mit einem Co-Investigator vertreten.