Diese Aufnahme der Framing Camera an Bord der NASA-Raumsonde Dawn zeigt eine markante Geländestufe in der Nähe von Vestas Südpol – ein Kliff oder ziemlich steiler Abhang. Diese Abbruchkante verläuft diagonal durch die Bildmitte. Sie ist erkennbar an dem dunklen Schatten, den die Kante zur linken Seite hin wirft. Etwa 25 Kilometer des Abbruchs sind hier zu sehen, aber die gesamte Länge muss mehr betragen, da er sich auch über das Bild hinaus erstreckt. Um die Höhe der Abbruchkante zu bestimmen, benötigt man ein Geländemodell von Vesta, dann kann anhand des aus den Bilddaten bekannten Sonnenstandes über dem Horizont über die Schattenlänge die Höhe der Geländestufe geometrisch berechnet werden. Die Entstehungsmechanismen solcher Abbruchkanten auf Vesta werden derzeit untersucht. Viele kleinere Gräben zu beiden Seiten der Abbruchkante verlaufen ebenfalls diagonal über das Bild.
Das Gebiet liegt im Kartenblatt Rheasilvia in Südpolnähe. Die NASA-Raumsonde Dawn hat das Bild mit der Framing Camera unter Verwendung des Clear-Filters am 8. April 2012 aus einer Entfernung von 241 Kilometern während der LAMO-Phase (Low Altitude Mapping Orbit) aufgenommen. Das Bild hat eine Auflösung von etwa 24 Metern pro Bildpunkt.
Die Mission Dawn wird vom Jet Propulsion Laboratory (JPL) der amerikanischen Weltraumbehörde NASA geleitet. JPL ist eine Abteilung des California Institute of Technology in Pasadena. Die University of California in Los Angeles ist für den wissenschaftlichen Teil der Mission verantwortlich.
Das Kamerasystem an Bord der Raumsonde wurde unter Leitung des Max-Planck-Instituts für Sonnensystemforschung in Katlenburg-Lindau in Zusammenarbeit mit dem Institut für Planetenforschung des Deutschen Zentrums für Luft- und Raumfahrt (DLR) in Berlin und dem Institut für Datentechnik und Kommunikationsnetze in Braunschweig entwickelt und gebaut. Das Kamera-Projekt wird finanziell von der Max-Planck-Gesellschaft, dem DLR und NASA/JPL unterstützt. Weitere Informationen zu Dawn ist online verfügbar unter http://dawn.jpl.nasa.gov.
© NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA