Der DLR-Standort Lampoldshausen ist damit beauftragt, im Rahmen des europäischen ARIANE-Programms, Raumfahrtantriebe zu testen und weiter zu entwickeln. Das Ziel ist die uneingeschränkte Nutzung von Satellitendaten für Telekommunikation, Navigation, Wetter- und Katastrophenvorhersagen. Damit wird ein wettbewerbsfähiger und unabhängiger europäischer Zugang zum Weltraum sichergestellt.
Im Institut für Raumfahrtantriebe sind Forschungsaktivitäten sowie der Versuchsbetrieb von Raketenprüfständen zusammengefasst. Die laufenden Forschungsarbeiten umfassen Untersuchungen zu Verbrennungsvorgängen in Flüssigraketentriebwerken und in luftatmenden Antrieben für zukünftige Raumfahrttransportsysteme. Weitere Arbeitsgebiete umfassen den Einsatz von faserkeramischen Werkstoffen für Raketenbrennkammern sowie die Entwicklung und Anwendung laseroptischer Messverfahren für Hochtemperaturgasströmungen. Eine zentrale Aufgabe besteht in der Planung, in der Errichtung und dem Betrieb von Prüfständen für Raumfahrtantriebe im Auftrag der Europäischen Weltraumorganisation ESA und in Zusammenarbeit mit der europäischen Raumfahrtindustrie. Auf dem Gebiet der Entwicklung und des Betriebs von Höhensimulationsanlagen für Oberstufentriebwerke verfügt das DLR über eine einmalige Kompetenz in Europa.