Start: 22. Oktober 2001
Vom Boden aus werden Waldbrände erst sehr spät entdeckt. Eine frühzeitige Erkennung kann dagegen aus der Luft oder gar vom Weltraum aus erfolgen. Technologien für ein solches Frühwarnsystem erprobte das DLR mit dem Kleinsatelliten BIRD (Bispectral Infra-Red Detection), der am 22. Oktober 2001 erfolgreich von Indien aus startete und bis 2006 im Einsatz war. Mit BIRD, einem nur 94 Kilogramm schweren High-Tech-Würfel mit rund 60 Zentimetern Kantenlänge und zwei Solarsegeln, konnte erstmals gezeigt werden, dass vom Weltraum aus Waldbrände, insbesondere ihre Ausdehnung und die auftretenden Flammentemperaturen, frühzeitig bestimmt werden können.
BIRD war der erste Satellit im Weltraum, der speziell für die Erkennung und Untersuchung von Bränden ausgelegt war. Er erkannte Feuer über die Strahlung im infraroten Wellenlängenbereich. Das DLR entwickelte dazu eine neue Generation von Infrarotsensoren, die auf die Feuerfernerkundung zugeschnitten sowie für den Einsatz auf Kleinsatelliten geeignet sind und zuvor erfolgreich im Labor und auf Flugzeugen erprobt wurden.
Neben dem DLR mit dem Institut für Weltraumsensorik und Planetenerkundung (Federführung, Sensoren), dem Deutschen Raumfahrtkontrollzentrum (Missionskontrolle), dem Deutschen Fernerkundungsdatenzentrum (Datenempfang und Auswertung) sowie der Simulations- und Softwaretechnik waren Fraunhofer FIRST (Bordrechnersystem), Jena-Optronik GmbH (Sternsensoren) das Global Fire Monitoring Center in Freiburg, die Astro- und Feinwerktechnik GmbH (Drallräder) sowie die TU Berlin in das Projekt eingebunden. Die BIRD-Mission war auf ein konsequentes Sparkonzept ausgerichtet: Die Gesamtsumme von 15 Millionen Euro - verteilt auf sechs Jahre - war im Vergleich zu anderen Satelliten-Missionen niedrig.
Der Kleinsatellit BIRD arbeitete nicht im operationellen Routine-Einsatz: Bei dieser Mission ging es vielmehr darum, neuartige Satelliten- und Sensor-Technologien sowie wissenschaftliche Methoden zu erproben, um sie für spätere Routineaufgaben der Erdbeobachtung oder für die Fernerkundung von Erde und Planeten einzusetzen. Die bei BIRD eingesetzte Infrarot-Sensortechnologie und neue, im DLR entwickelte Feuerdetektionsverfahren haben eine Schlüsselrolle in dem von der Europäischen Union mit insgesamt fünf Millionen Euro geförderten Feuermelde-Satelliten-Projekt FUEGO (span. Feuer).
Missionsparameter