Living Planet

Logo des Living-Planet-Programms. Bild: ESA

Lebender Planet: Das Erderkundungsprogramm der ESA

Mit dem Erderkundungsprogramms "Lebender Planet" ("Living Planet") ist die Europäische Weltraumorganisation ESA den globalen Umweltveränderungen auf der Spur. Kernbestandteil des Programms sind Spezialsatelliten, die sogenannten "Earth Explorer", mit denen die ESA einzelne Aspekte von Umwelt, Klima und Beschaffenheit der Erde erforschen will.

Die Missionen werden mit Hilfe eines mehrstufigen Auswahlverfahrens ermittelt. Durch regelmäßige Missions-Aufrufe werden Wissenschaftler wesentlich in die Ausgestaltung des Programms eingebunden. Die spezialisierten Einzelmissionen treten die Nachfolge der extrem leistungsfähigen Umwelt-Allroundsatelliten ERS-1, ERS-2 und ENVISAT an.

Deren erfolgreichen Messungen setzt das Programm GMES (Global Monitoring for Environment and Security) zu einem großen Teil fort. Dies ist eine gemeinsame Initiative von EU und ESA zum Aufbau eines eigenständigen Systems für die globale Umwelt- und Sicherheitsüberwachung. Derzeit sind sechs Earth-Explorer-Satelliten im Bau. Im Rahmen des Auswahlverfahrens einer siebten Mission werden derzeit drei Kandidaten in Machbarkeitsstudien untersucht.

Die neuen Earth-Explorer-Satelliten

GOCE (gestartet am 17. März 2009):

Der Umweltsatellit GOCE (Gravity field and steady-state-Ocean Circulation Explorer) wird mit bisher unerreichter Präzision das Schwerefeld der Erde vermessen. Die erwarteten Ergebnisse werden insbesondere für die Ozeanographie, die Geophysik und die Erforschung des Meeresspiegels wichtig sein. Deutsche Firmen sind maßgeblich am Bau des Satelliten beteiligt: So ist EADS Astrium in Friedrichshafen der Hauptauftragnehmer für die Satellitenplattform.

Die Zarm Technik GmbH in Bremen fertigte magnetfeldbasierte Lageregelungselemente (Magnetic Torquer) und die RWE Space Solar Power GmbH in Heilbronn stellte Solarzellen für die Mission her. An der Datenverarbeitung ist das Institut für Astronomische und Physikalische Geodäsie an der Technischen Universität München führend beteiligt.

SMOS (gestartet am 2. November 2009)

Die SMOS-Mission (Soil Moisture and Ocean Salinity) wird zum ersten Mal globale Karten der Bodenfeuchte und des Salzgehaltes der Ozeane liefern. Beides sind wichtige Größen für ein besseres Verständnis von Klimasystem und Wasserkreislauf. Deutsche Forschergruppen sind unter anderem an der Überprüfung der Missionsdaten durch Bodenmessungen und Modellvergleiche sowie beim Gewinnen von zusätzlichen Informationen über das Meereis beteiligt.

CryoSat-2 (Start: 25. Februar 2010)

Die CryoSat-Mission soll drei Jahre lang Daten über die Dicke der polaren Eisüberdeckung und des Meereises sammeln. Wie groß der Einfluss der Erderwärmung auf diese Größen ist, ist eine der heiß diskutierten Fragen der polaren Klimaforschung. Der Satellit ist ein Nachbau von CryoSat-1, dessen Start im Oktober 2005 aufgrund eines Fehlers in der Startrakete fehlschlug. Hauptauftragnehmer beim Bau der Mission ist EADS Astrium in Friedrichshafen.

Swarm (Start: nicht vor Juni 2011)

Swarm ist eine Konstellation von drei Satelliten. Sie wird die bisher genaueste Vermessung des Erdmagnetfeldes und seiner zeitlichen Veränderung liefern. Daraus können neue Einblicke in den Aufbau und die Prozesse im Erdinneren und in der oberen Atmosphäre gewonnen werden. Zusätzlich profitieren viele verschiedene Anwendungsgebiete, wie Weltraumwetter-Vorhersage, Navigation und Lagerstättenerkundung. EADS Astrium in Friedrichshafen ist Hauptauftragnehmer für den Bau der Swarm-Satelliten.

ADM-Aeolus (Start: nicht vor Mitte 2012)

Ziel der ADM-Aeolus-Mission (Atmospheric Dynamics Mission) ist es globale Beobachtungsdaten des dreidimensionalen Windfeldes zu liefern. Diese Beobachtungen schließen eine wichtige Lücke im bestehenden meteorologischen Beobachtungsnetzwerk und können wesentlich zur Verbesserung der numerischen Wettervorhersage beitragen - besonders der mittelfristigen Vorhersage. Diese anspruchsvolle Mission verwendet ein neues Messverfahren auf Basis starker Laser-Pulse.

EarthCARE (Start: nicht vor Oktober 2013)

EarthCARE (Earth Clouds, Aerosols and Radiation Explorer) ist eine japanisch-europäische Gemeinschaftsmission. Sie untersucht die Zusammenhänge und Wirkungen von Wolken und Aerosol-Partikeln auf den Strahlungshaushalt der Erde. Wolken, Aerosole und deren Wechselwirkungen stellen in derzeitigen Modellen zur Klimaentwicklung eine bedeutende Unsicherheit dar. Ein genaues Erfassen von Wolkenprozessen ist auch wichtig für Verbesserungen der numerischen Wettervorhersage. Der Satellit wird ebenfalls von EADS Astrium in Friedrichshafen gebaut. Ein Instrument wird dabei von der japanischen Raumfahrtagentur JAXA beigestellt.

Auswahl der 7. Earth-Explorer-Mission (Start: nicht vor Ende 2016):

Der Aufruf zur Einreichung von Missionsvorschlägen erfolgte Mitte März 2005. Es gingen 24 Anträge ein - mehr als bei allen bisherigen Explorer-Aufrufen. Mit drei Vorschlägen unter deutscher Führung und etwa zwölf weiteren Teilnahmen aus der Bundesrepublik ist eine gute Beteiligung deutscher Forscher erreicht worden. Von den Wissenschaftlern des ESA-Beratungsgremiums für Erdbeobachtung wurden im Mai 2006 sechs Kandidaten-Missionen für erste Studien ausgewählt. Auf Basis der Studienergebnisse und Präsentationen auf einer Konferenz in Lissabon im Januar 2009 wurden die Kandidaten eingehend begutachtet und vom Beratungsgremium drei Missionen für Machbarkeitsstudien (Phase A) ausgewählt.

Die drei verbliebenen Kandidaten:

• BIOMASS: Eine Radarmission zur Bestimmung der Biomasse in den Wäldern der Erde.
• CoReH2O: Erfassung von Schneemengen zur besseren Modellierung des Wasserhaushalts mit einem Zwei-Frequenz-Radarsystem.
• PREMIER: Beobachtungen zum besseren Verständnis der Zusammenhänge von Chemie, Dynamik und dem Strahlungshaushalt der oberen Troposphäre und der Stratosphäre (den Höhenschichten oberhalb etwa fünf Kilometer)

Die endgültige Auswahl zur Realisierung einer dieser Missionsvorschläge ist für Anfang 2011 vorgesehen.

Ausschreibung zur 8. Earth-Explorer-Mission (Start: nicht vor Ende 2018):

Zur Fortsetzung der erfolgreichen Explorer Serie hat die ESA bereits mit der Ausschreibung für die Earth Explorer Mission 8 (EE8) begonnen. Die Auswahl der max. bis zu drei in Frage kommenden Missionsvorschläge, für die dann Phase A Studien durchgeführt werden sollen, wird im November 2010 erwartet.

"Earth Watch"

Ein weiteres Programmelement im Living-Planet- Programm ist die Earth-Watch-Linie, in der zukünftige Satellitensysteme für den nachhaltigen operationellen Einsatz vorbereitet werden. Das Konzept langfristig garantierter Datendienste steht hier im Mittelpunkt. Eine Voraussetzung dabei ist, dass der Routinebetrieb außerhalb des ESA-Rahmens finanziert wird. Ein Beispiel hierfür sind Entwicklung und Bau der meteorologischen Satelliten der Meteosat-Reihe, welche in Zusammenarbeit mit der europäischen Organisation EUMETSAT realisiert wird.

Neben diesem schon traditionellen Bereich der Meteorologie werden auch eine Reihe anderer Anwendungen mit hohem strategischem Wert und ökonomischem Potential ins Auge gefasst, wie Land- und Forstwirtschaft, Geologie, Umweltbeobachtung, Ozean- und Küstenmanagement, Kartographie, Versorgungswirtschaft und Sicherheit. Diese Aktivitäten sind nun in das eigenständige GMES-Programm übergegangen. Auch die Entwicklung der Datennutzung für GMES ist unter dem Namen GSE (GMES Service Element) Bestandteil des Earth-Watch-Programms.