Start: am 2. Juni 2003, Ankunft am Mars: 25. Dezember 2003
Status: Operationell
Die Erkenntnisse bisheriger Marsmissionen lassen den Schluss zu, dass vor einer Klimaveränderung vor etwa 3,5 Milliarden Jahren der Mars ein warmer und feuchter Planet war. Die Fragen nach Wasservorkommen und der eventuellen Entstehung primitiver Lebensformen konnten bisher nicht beantwortet werden.
Mars Express sollte einerseits durch globale Erkundung aus dem Orbit, andererseits durch Untersuchungen auf der Marsoberfläche vom Landegerät aus - erstmals auch aus Schichten bis zu zwei Metern Tiefe - Aufschluss über die Klimageschichte des roten Planeten geben, die Rolle und den Verbleib von Wasser klären und schließlich nach mikrobiologischen Lebewesen suchen. Die Wissenschaftler erhoffen sich im Rahmen der vergleichenden Planetologie Parallelen zur Erde herstellen zu können, die beispielsweise genauere Aussagen über die langfristige Entwicklung unseres Planeten möglich machen würden.
Aufgrund der besonders günstigen Konstellation zwischen Erde und Mars wählte die ESA 2003 als Startjahr für die Mission. Der vergleichsweise geringe Abstand zwischen beiden Planeten in diesem Jahr ließ eine außergewöhnlich große Satellitenmasse zu.
Die Marssonde, bestehend aus einem Orbiter und einem Lander, erreichte nach sechsmonatigem Flug im Dezember 2003 den Mars und umkreist diesen seither. Der Orbiter kartiert von der Umlaufbahn aus die Planetenoberfläche und untersucht Atmosphäre, Struktur und Geologie des Planeten. Der Lander "Beagle 2" ging beim Versuch, auf der Oberfläche des Planeten aufzusetzen, verloren.
Internationale Beteiligung
An Mars Express beteiligen sich neben den Mitgliedstaaten der ESA auch Polen und die Vereinigten Staaten von Amerika. Hauptauftragnehmer für Mars Express war die Firma Astrium, Frankreich. Die verantwortliche ESA-Projektgruppe ist ein ESTEC-Team in Noordwijk, Niederlande. Starsem, Russland, zeichnete für die Rakete verantwortlich, während Alenia Aerospazio, Italien, die Satellitenintegration übernahm. Der Lander wurde unter englischer Leitung entwickelt und für die Mission bereit gestellt.
Die Hochleistungs-Marskamera HRSC des DLRDeutsche Beteiligung
Federführend ist Deutschland mit der Hochleistungskamera, HRSC, dem Mars Radio Science Experiment (MaRS) und dem Bohrer Pluto auf dem Lander an der Mission beteiligt. Zudem gibt es deutsche Beteiligungen an dem Planetary Fourier Spektrometer (PFS) und den Kameras auf dem Lander.
Die HRSC-Kamera wurde vom DLR in Berlin entwickelt und von Astrium Friedrichshafen gebaut. Den Bohrer entickelte das DLR in Köln. In Zusammenarbeit mit der Universität der Bundeswehr in München ist die Universität zu Köln (jetzt das Rheinische Institut für Umweltforschung) verantwortlich für das Experiment MaRS. Das Mission Control Center der ESA, das ESOC in Darmstadt, ist für die Satellitenkontrolle zuständig.
Missionsdaten
Daten der Sonde
WissenschaftlicheNutzlast: