Erdbeobachtungssatelliten überwachen Klima und Umwelt. Sie unterstützen uns bei der Wettervorhersage und ermöglichen die präzise Kartierung der Erdoberfläche. Im Fall von Naturkatastrophen liefern ihre Bilder innerhalb weniger Stunden wichtige Informationen für die Hilfs- und Rettungsmaßnahmen. Auch globale Vorhersagen, etwa zu Ernteerträgen, oder der punktgenaue Einsatz von Bewässerung und Düngemitteln werden durch die Satellitendaten ermöglicht.
Bevor jedoch aus Satellitendaten lesbare Bilder, interpretierbare Informationen, Karten und Dienstleistungen entstehen, sind zahlreiche komplexe Verarbeitungsschritte notwendig. Die Sensor- und Satellitentechnik entwickelt sich stetig weiter, und die Zahl der Erdbeobachtungsmissionen wächst. Um neuartige Anwendungen entwickeln zu können, müssen die Auswertungsverfahren daher kontinuierlich optimiert werden. Für die deutschen Missionen TerraSAR-X, TanDEM-X, EnMAP und Merlin sowie die europäischen Sentinel-Satelliten fördert die Deutsche Raumfahrtagentur im DLR daher die Entwicklung von Algorithmen, wissenschaftlichen Methoden und Anwendungen sowie von Dienstleistungen für den privaten und öffentlichen Sektor.