Das Leben auf unserem Planeten hat sich unter dem ständigen Einfluss der Schwerkraft entwickelt. Für einzellige Lebewesen ist die Schwerkraft im Gegensatz zu veränderlichen Reizen wie Licht, Temperatur oder chemischen Stoffen sogar der einzige zuverlässige Reiz zur Orientierung in ihrer Umwelt. Da alle Zellen aus ähnlichen molekularen Bausteinen bestehen, können urtümliche Einzeller wie Wimperntierchen (Ciliaten) als Modellsysteme zur Erforschung der Schwerkraftwahrnehmung auf Zell-Ebene eingesetzt werden.
In der diesjährigen Parabelflugkampagne werden die Ciliaten-Arten "Didinium nasutum" und "Paramecium aurelia" unter den Bedingungen der Schwerelosigkeit untersucht. Ziel der Experimente ist es, die Wahrnehmungsschwelle des Reizes "Schwerkraft" zu bestimmen.
Bei vorangegangenen Experimenten unter Schwerelosigkeit konnten Wissenschaftler des DLR, der Universitäten Bonn, Bochum, Erlangen und des Institutes für Biomedizinische Probleme (IBMP) in Moskau bereits zeigen, dass Einzeller die Schwerkraft über ihr eigenes Körpergewicht wahrnehmen und diese zur Orientierung nutzen. Forschungen zu diesem Thema sind auch Bestandteil des Experimentprogramms im DLR_School_Lab Köln-Porz.
Im diesjährigen 10. DLR-Parabelflug werden Schülerinnen und Schüler des Stadtgymnasium. Köln Porz, der Jugenddorf Christophorusschule Königswinter und des Martin-Butzer-Gymnasiums in Dierdorf diese Versuche nachvollziehen und um neue Messungen erweitern.