Arabidopsis thaliana, im Deutschen Ackerschmalwand genannt, ist die am häufigsten verwendete Pflanze zur Erforschung von physiologischen, biochemischen und genetischen Reaktionen auf Umweltreize. Insbesondere für Untersuchungen zum schwerkraftorientierten Wachstum, dem sogenannten gravitropen Wachstum, der Pflanzenwurzel und -sprosse wird diese Pflanze verwendet - auf der Erde sowie in Weltraumexperimenten zum Beispiel auf der Internationalen Raumstation ISS. Das Pflanzenhormon Auxin spielt eine wichtige Rolle bei diesen gravitropen Wachstumsreaktionen.
Mit dem SIMBOX-Experiment sollen die Änderungen in der Gen-Netzwerk-Organisation (genome-wide analysis of RNA expression) als Reaktion auf den Wegfall der Schwerkraft untersucht werden. Dafür verwenden die Wissenschaftler fünf Tage alte Keimlinge des Arabidopsis-Wildtyps und einer Mutante, deren Schwerkraftwahrnehmung vermutlich im Auxin-Signalweg gestört ist. Diese Gruppe vergleichen die Forscher mit den Pflanzen, die an Bord von Shenzhou in einer Zentrifuge unter Erdschwerkraft gewachsen sind.
Nach der Landung wird die RNA (Ribonukleinsäure) aller Pflanzen isoliert. Sie setzt die genetische Information in der Zelle in Proteine um. Anschließend analysieren die Forscher die Genexpressionsmuster. Das Experiment soll zur Aufklärung der Signalverarbeitung beim schwerkraftorientierten Wachstum von Pflanzen beitragen.