Automated Transfer VehicleEuropas Versorgungsfahrzeug für die Internationale Raumstation
Das ATV ist der europäische Beitrag zur Versorgung der Internationalen Raumstation ISS. Es startete am 9. März 2008 mit einer Ariane-5-Trägerrakete vom Raumfahrtzentrum Kourou in Französisch-Guyana ins All. Nach der Trennung von der Ariane-Oberstufe führt das Raumfahrzeug das Rendezvous- und Andockmanöver mit der Raumstation autonom durch.
Mit einer Länge von zehn Metern und einem Durchmesser von 4,5 Metern beträgt die Gesamtmasse des beladenen Fahrzeugs rund 20 Tonnen. Das Vehikel ist modular aufgebaut und verfügt unter anderem über ein druckbeaufschlagtes Nutzlastmodul, in dem bis zu 5,5 Tonnen Fracht untergebracht werden können.
Die Gesamtnutzlastkapazität beträgt 7,7 Tonnen für Fracht, Gase, Wasser und Treibstoff. Angedockt an die Station dient es mit seinen Triebwerken auch zur routinemäßigen Bahnkorrektur und -anhebung der Station. Bis 2013 sind insgesamt fünf ATV Flüge in regelmäßigen Abständen von zirka 15 Monaten geplant.
Im Auftrag der ESA ist EADS France für die ATV-Entwicklung verantwortlich. Deutsche Firmen sind bei der ATV-Entwicklung mit zirka 24 Prozent beteiligt. EADS Bremen ist Hauptauftragnehmer bei der ATV-Produktion. Der Anteil deutscher Firmen bei der Produktion beträgt rund 50 Prozent.
Das ATV ist das komplexeste Raumfahrzeug, welches je in Europa gebaut wurde. Es ist damit, neben dem russischen Progress-Fahrzeug, das einzige Transportmittel, welches autonom an der Internationalen Raumstation "anlegen" kann.