Voraussichtlich im Mai 2009 werden die beiden Weltraumobservatorien der Europäischen Weltraumorganisation ESA, Herschel und Planck, ins All gebracht. Während Herschel neue Erkenntnisse über die Entwicklung von Galaxien liefern soll, konzentriert sich Planck auf die Erforschung von Dunkler Materie und Dunkler Energie. Die DLR Raumfahrtmanagement hat die Entwicklung und den Bau mehrerer Messinstrumente maßgeblich gefördert.
Neben dem Titelthema beleuchtet die COUNTDOWN-Ausgabe 9 unter anderem diese Aspekte der Raumfahrt: raumfahrtmedizinische Experimente auf Columbus, Erdbeobachtung mit EnMAP, Galileo-Testfeld aviationGATE, Eröffnung des Internationalen Jahres der Astronomie und die deutsche Raumfahrt in der Kohl-Ära (1982-1998).