Am 9. März 2008 startete der europäische Raumtransporter ATV (Automated Transfer Vehicle) zum ersten Mal zur Internationalen Raumstation ISS und dockte automatisch an. Damit feierte die europäische Raumfahrt eine wichtige Premiere: Mit ATV erhielt Europa einen eigenen Zugang zur Raumstation. Als komplexestes, jemals in West-Europa gebautes Raumfahrzeug ist ATV ein bedeutender Meilenstein in der europäischen Raumfahrtgeschichte.
Um dieses Ereignis angemessen zu würdigen, wurde das erste ATV auf den Namen des französischen Visionärs und Science-Fiction-Autors Jules Verne getauft. Nach dem Start mit einer Ariane-5-Trägerrakete vom europäischen Weltraumbahnhof Kourou in Französisch Guyana führte Jules Verne umfangreiche Tests seiner Fähigkeiten im Orbit durch. Außerdem transportierte es etwa 5,5 Tonnen Güter und Treibstoff zur ISS.
Das Automated Transfer Vehicle ist etwa zehn Meter lang und hat einen Durchmesser von 4,5 Metern. Mit entfalteten Solarpanelen hat ATV eine Spannweite von 22,3 Metern. Die Gesamtmasse des startbereiten und beladenen Fahrzeugs beträgt bei Jules Verne knapp 20 Tonnen. Die Nettonutzlastkapazität eines ATV beträgt zurzeit circa sechs Tonnen. Die Zusammenstellung der Fracht wird aber von Mission zu Mission variieren. Neben Nahrungsmitteln und sonstigen Versorgungsgütern werden die ATVs auch wissenschaftliche Ausrüstung, Ersatzteile und Experimente zur ISS transportieren.