Das Leben hat sich auf unserem Planeten unter dem ständigen Einfluss der Schwerkraft entwickelt. Für einzellige Lebewesen ist die Schwerkraft der einzige zuverlässige Reiz zur Orientierung in ihrer Umwelt (im Gegensatz zu z. B. Licht, Temperatur oder chemischen Reizen). So ließen sich Reaktionen auf die Schwerkraft bereits bei vielen einzelligen Lebewesen nachweisen.
Da alle Zellen aus ähnlichen molekularen Bausteinen bestehen, können urtümliche Einzeller wie das Pantoffeltierchen (Paramecium) als Modellsysteme zur Erforschung der Schwerkraftwahrnehmung auf zellulärer Ebene eingesetzt werden. In der diesjährigen Parabelflugkampagne werden die Ciliaten Arten Didinium nasutum und Paramecium aurelia unter den Bedingungen der Schwerelosigkeit untersucht. Ziel der Experimente ist es, die Wahrnehmungsschwelle des Reizes Schwerkraft zu bestimmen. Forschungen zu diesem Thema wurden unter anderem im DLR Institut für Luft- und Raumfahrtmedizin durchgeführt und sind auch Bestandteil des Experimentprogramms im DLR_School_Lab Köln.
Bei vorangegangenen Experimenten unter Schwerelosigkeit konnten Wissenschaftler des DLR in Kooperation mit verschiedenen Instituten (Universitäten Bochum, Bonn, Erlangen, u. a.) zeigen, dass Einzeller die Schwerkraft über ihr eigenes Körpergewicht wahrnehmen und diese zur Orientierung nutzen. Im diesjährigen 10. DLR-Parabelflug werden Schülerinnen und Schüler des Stadtgymnasiums Köln-Porz, der Jugenddorf Christophorusschule Königswinter und des Martin-Butzer-Gymnasiums, Dierdorf, diese Versuche nachvollziehen und um neue Messungen erweitern.