About the author

Ulrich Köhler

Ulrich Köhler is a planetary geologist at the DLR Institute of Planetary Research in Berlin-Adlershof. He has been with DLR for more than 30 years, but he is already 'late middle-aged' and, unlike many a master's student, knows a thing or two about terms like Apollo, Viking and Voyager.

In fact, it was these projects and space missions that awakened his fascination for planetary research as a child. For example, every year in the 1970s, when the much-quoted 'uncle from America' came to visit, he brought the famous yellow 'National Geographic' magazines back to Germany, which were of course totally cool. The stupid thing was, your English had to be better than what you were taught in school.

In 1990, without a second's hesitation, he accepted an offer from Professor Neukum at DLR, who died in 2014, to help analyse data from the Galileo mission to Jupiter and its moons - but especially to process the image data from the two Earth-Moon flybys acquired along the way.

Volcanism on the Moon, Mars, Venus and Mercury are still his favorite topics in the Solar System. However, the institute's involvement in missions such as Cassini, Dawn, Rosetta, Hayabusa and Venus, and especially Mars Express, almost inevitably broadened his horizons. In his final decade at DLR, he may even end up having a say in exoplanets.

Together with Professor Jaumann, he is the author of two popular scientific publications on the Moon and Mars; with three other colleagues, Jaumann and Köhler wrote the standard work Expedition zu fremden Welten (Expedition to Alien Worlds) (Springer) in 2018. Among other exhibitions, he curated the DLR exhibition 'Comets', which was on display at the Museum für Naturkunde in Berlin and the Natural History Museum in Vienna.

Posts from Ulrich Köhler

Space | 03. November 2023

Lucy-Vorbeiflug mit Entdeckung: Dinkinesh hat einen Begleiter

Die NASA-Raumsonde Lucy passierte am Abend des 1. November 2023 wie geplant um 17.54 Uhr MEZ in 425 Kilometer Entfernung ihr erstes Ziel, den Hauptgürtel-Asteroiden (152830) Dinkinesh. Erste zur Erde übertragene Aufnahmen der Kamera an Bord von Lucy offenbarten eine Überraschung, oder genauer, sie bestätigten eine Vermutung: Dinkinesh, mit seinem größten Durchmesser von etwa 790 Metern, wird von einem kleineren Begleiter mit etwa 220 Metern Durchmesser umkreist. read more

Space | 30. October 2023

New, first destination for the Lucy spacecraft – a visit to Dinkinesh, 'you are marvellous'

Almost exactly two years ago, NASA launched the Lucy mission with a new and unusual task in the exploration of the Solar System. From 2027 to 2033, the spacecraft will investigate a number of asteroids referred to as 'Trojans', which lie 60 degrees of arc ahead of and behind the planet Jupiter on its orbit around the Sun. This time, Lucy is not, as is so often the case, an abbreviation for a string of technical terms, but the naming of the mission after a fossil link between upright walking apes and the first humans. Figuratively speaking, this mission, as so often with the study of asteroids, is about better understanding the earliest days of the Solar System. How did molecular chains, then dust and gas, and, soon after, the first planetesimals finally form the planets of the Solar System more than four and a half billion years ago? For now, however, Lucy is being steered past a 'conventional' asteroid in the main belt between Mars and Jupiter. read more

Space | 09. October 2023

Öfter mal was Neues: Die NASA-Sonde Psyche startet, um ab 2029 erstmals einen Asteroiden aus Metall zu untersuchen

Wer denkt, dass es in der nunmehr 66 Jahre „alten“ Raumfahrt alles schon einmal gegeben hat, der kann auch heute immer noch Überraschungen erleben. Am 12. Oktober 2023 beginnt die NASA-Mission Psyche, die ab 2029 einen Himmelskörper untersuchen wird, dessen Eigenschaften bei allen bisherigen Objekten der Planetenforschung noch nie angetroffen wurden. Es handelt sich um den Asteroiden (16) Psyche, einen etwa 226 Kilometer durchmessenden Planetoiden im ausgedehnten Asteroiden-Hauptgürtel zwischen den Planeten Mars und Jupiter. Nach allem, was man bisher weiß, besteht er fast vollständig oder zumindest zu sehr großen Anteilen aus den Metallen Eisen, Nickel und Kobalt, und auch die begehrten Edelmetalle Gold, Silber und Platin dürften vorhanden sein. Also ein richtig „schwerer Brocken“ im Vergleich zu den Hunderttausenden anderen Asteroiden. read more

Space | 14. April 2022

Vor 50 Jahren: Apollo 16 und die „falschen“ Steine

„Habt ihr heute bei Eurer Exkursion irgendwelche Felsen gesehen, bei denen ihr sicher seid, dass es keine Brekzien sind?“ bohrte Tony England nach, der Capcom während der zurückliegenden Stunden, als die beiden Apollo-16-Astronauten ihre erste Mondexkursion absolvierten. Der ‚Capsule Communicator‘ wurde von den Wissenschaftlern im ‚Backroom‘ intensiv bearbeitet, noch einmal nach den Gesteinen entlang der ersten Exkursionsroute nachzuhaken. Denn John Young und Charly Duke hatten nicht das gefunden, was sie nach Meinung der Geologen hätten finden müssen: Vulkangesteine. Entsprechend fiel Charly Dukes Antwort aus: „Negativ. Ich habe nichts gesehen von dem ich überzeugt wäre, dass es keine Brekzie ist.“ read more

Space | 04. March 2022

Hertzsprung - Finale für irdische Hardware auf dem Mond

Heute, am 4. März 2022, wird um 13.25 Uhr MEZ eine etwa vier Tonnen schwere irdische Blechdose, eine zehn Meter lange Raketenoberstufe, mit 2,58 Kilometern pro Sekunde (9.300 km/h) auf der Mondrückseite am Nordrand des Kraters Hertzsprung einschlagen. Es wird das erste Mal sein, dass ein menschengemachtes Stück Technik unkontrolliert, unbeabsichtigt und zu den nachfolgend geschilderten Umständen mit einem anderen Himmelskörper des Sonnensystems kollidiert. read more

Space | 25. May 2021

Vor 60 Jahren: JFK eröffnet den Wettlauf zum Mond

Bedeutende Reden und große Worte tragen oft erheblich zum Ruhm und Nachruhm berühmter Männer und Frauen bei, umso mehr, wenn diese dann auch Wirkung entfalten. Da wir hier über Raumfahrt reden, sei einmal mehr der kleine Schritt für einen Menschen, aber ein großer Sprung für die Menschheit zitiert, den Neil Armstrong 1969 bei seinem Hüpfer von der untersten Sprosse der Leiter der Mondfähre Eagle über Funk ins Kontrollzentrum der NASA nach Houston und von dort in alle Welt funkte. Oder davor 1961 Juri Gagarins Pojechali (auf geht’s!). read more

Space | 03. December 2020

Sample return - first class spaceflight

If there is one industry or scientific discipline in 2020 in which the infamous coronavirus pandemic has left relatively few traces, it is space exploration. Everything rises and falls; Newton and Kepler send their regards. There is simply no way around it. When expensive metal boxes are in orbit around Earth or out in the depths of the Solar System, with or without valuable human passengers, someone on the ground has to make sure that the mission continues. For obvious reasons, control of it must not simply be given up, as in most cases this would lead to the total loss of the very valuable spacecraft. read more

Space | 17. April 2020

Apollo 13: Sternstunde der NASA

NASA's finest hour, eine Sternstunde der NASA war das, heute vor 50 Jahren. Da kann es keine zwei Meinungen geben (sagt der Autor jetzt in felsenfester Überzeugung). An diesem 17. April endete die legendäre Mission der Apollo 13, das glückliche Finale eines schier unglaublichen Dramas. read more

Space | 19. November 2019

Vor 50 Jahren: 2. Mondlandung mit der Apollo 12-Mission

"Flight, try SCE to Aux". Im Kontrollraum in Houston wusste keiner, was der junge Elektronik-Ingenieur John Aaron damit meinte - "Versucht den SCE-Schalter auf die Aux-Position zu stellen". Trotzdem gab Flugdirektor Gerry Griffin die Anweisung an den CapCom, der den Dialog mit der gerade gestarteten Apollo-12-Crew per Funk aufrechterhielt, weiter. Denn die Situation war ernst. Apollo 12 schien eine halbe Minute nach dem Start in großen Schwierigkeiten. read more

Space | 27. April 2017

Eine Feuerkugel am Abendhimmel

Das kann kein Zufall sein: Pünktlich zum 90. Geburtstag des Asterix-Zeichners Alberto Uderzo am 25. April wäre uns doch beinahe "der Himmel auf den Kopf gefallen". Über Norddeutschland leuchtete ein bis zwei Sekunden lang ein heller Lichtstrahl auf: Er rührte von einer sogenannten Feuerkugel her, einem Meteor. Ein Objekt war in die Erdatmosphäre eingedrungen und verglühte dort. read more

Space | 20. January 2017

Gene Cernan (1934-2017) - Idol meiner Kindheit und Jugend

Am Montag dieser Woche ist jener Mann gestorben, der als letzter auf dem Mond war: Eugene "Gene" Andrew Cernan. Mit 82 Jahren, irgendwie doch viel zu früh, zumal wir vom DLR-Institut für Planetenforschung ihn von seinem Besuch 2013 noch als turbo-vital, fit und voller Energie in Erinnerung haben. read more

Space | 25. February 2015

Could water molecules from Mars come to Earth?

The High Resolution Stereo Camera (HRSC) on board ESA's Mars Express orbiter has been delivering high-resolution images from the surface of Mars since January 2004 – in colour and 3-D. A monthly selection of these images is published on the dedicated page that covers the Mars Express mission. Quite often, we receive questions about these images and the geological peculiarities they reveal. read more