Ausdehnung, Einsetzen und Dauer der Schnee-bedeckung sowie Beginn der Schneeschmelze sind wichtige Informationen für Klimaforschung, hydrologische Anwendungen sowie Wetter- und Überflutungsvorhersagen. Die Beschaffenheit und Verweildauer des Schnees hat zahlreiche Auswirkungen auf den Naturraum, die hydrologischen Gegebenheiten einer Region und damit auch auf Flora, Fauna und den Menschen. Genaue Informationen zu den unterschiedlichen Schneeparametern und deren Veränderungen über die Zeit sind deshalb für unterschiedliche Forschungsfragen von entscheidender Bedeutung.
Mit dem “Global SnowPack” steht seit Kurzem ein neuer Datensatz zur globalen Schneebedeckung zur Verfügung, der mit seinen Bestandteilen „Beginn“, „Ende“, und „Dauer“ der Schneesaison“ detaillierte Einblicke in die Beschaffenheit dieses wichtigen Teils der Kryosphäre liefern kann. Die Parameter werden für jedes Jahr aus täglichen, operationellen MODIS-Schneeprodukten abgeleitet. Dem störenden Effekt von Polarnacht und Wolkenbedeckung wird durch eine Reihe unterschiedlicher Prozessierungsschritte entgegengewirkt. Auf diese Weise kann ein mit 500 Metern räumlicher Auflösung einmaliger globaler Datensatz bereitgestellt werden, der sich zusätzlich durch seine hohe Genauigkeit auszeichnet. In Zukunft wird dieser Datensatz kontinuierlich weiterentwickelt.