Mit der Kontinuität erfolgreicher Forschung auf dem Gebiet der SAR-Technologie seit nunmehr über 35 Jahren war es möglich, die bei der Planung und Umsetzung internationaler Raumfahrtmissionen gewonnenen Erfahrungen in einem nationalen SAR-Programm zu bündeln. Das Institut hat sich mit seiner Fachkompetenz über das komplette End-to- End-System-Wissen auf den Gebieten der Messdatenerfassung, des Systemdesign bis hin zu der Interpretation von Daten und der Forschung nach neuen Anwendungen zu einer der international führenden SAR-Forschungseinrichtungen entwickelt.
Das Institut betreibt eine Reihe von Großanlagen zur Entwicklung der Mikrowellensensorik und damit einhergehender Technologien:
Das luftgestützte SAR-System (F-SAR) ist ein hochauflösendes, vollpolarimetrisches Flugzeug-SAR-System. Es ist eine komplette Neuentwicklung unter Verwendung neuester Hardware-Technologien und kommerzieller Standardkomponenten und ersetzt das Vorgängersystem E-SAR des DLR. F-SAR wird ebenfalls auf einer Dornier DO228-212 geflogen. Es ist ein modular aufgebautes System und arbeitet in den Frequenzbändern P-, L-, S-, C- und X-Band. Neben einem vollpolarimetrischen Betrieb bei allen Frequenzen ist der gleichzeitige Betrieb bei bis zu 4 Frequenzen mit einem Datenfluss von bis zu 1 Gbit/s pro Kanal möglich. Abhängig vom gewählten Frequenzband und den gestellten Anforderungen variiert die erreichbare geometrische Auflösung des Systems von 4 m bis unter 25 cm. F-SAR kann komplett umkonfiguriert werden, und es beherrscht innovative Betriebsmoden wie z.B. die empfangsseitige digitale Beam-Formung für zukünftige Systemerweiterungen. Dieses System leistet wichtige Beiträge zur Demonstration neuester Techniken, Anwendungen und Entwicklungen von Informationsprodukten aus SAR-Daten sowie zur Durchführung vorbereitender Experimente für künftige Satelliten-SAR-Systeme.
Das TechLab ist ein Zentrum für die Entwicklung von Spitzentechnologie auf dem Gebiet der Hochfrequenztechnik mit Laborreinrichtungen und Messanlagen, die von etwa 30 Mitarbeitern betrieben werden. Die größte Anlage ist die Nahfeld-Antennenmesskammer Compact Test Range für eine hochgenaue Vermessung von Antennen sowie für Messungen von Radarrückstreuquerschnitten. Weitere Messanlagen sind die Signatur-Messkammer, in der mono- und bistatische Messungen der Radarsignaturen von Objekten im verkleinerten Maßstab durchgeführt werden, eine Kammer zur Messung von dielektrischen Eigenschaften von Materialproben sowie ein Bereich von Bodenausrüstungen für die Kalibrierung von Satelliten-SAR-Systemen. Weiterhin befinden sich im TechLab verschiedene Forschungslabore, die speziell für Entwicklung, Optimierung, Integration, Tests und Kalibrierung von Radar- und Radiometersystemen ausgerüstet sind.
Das Institut betreibt auch ein Mechanik-Labor, in dem hochfrequenztechnische Komponenten, Instrumente und Modelle entworfen und mittels CNC-Maschinen (Computerized Numerical Control) hochpräzise gefertigt werden. Das Mechanik-Labor stellt auch miniaturisierte und komplex geformte Komponenten mit veredelten Oberflächen mit Hilfe von Galvanoplast- und Galvanikverfahren her. Es unterstützt die Wissenschaftler und Entwickler bei den Anforderungen und Entwürfen von hochfrequenztechnischen Instrumenten und experimentellen Vorrichtungen.