Mit vier verschiedenen DLR-Experimenten startete heute die Höhenforschungsrakete Mapheus5 vom schwedischen Raketenstartplatz Esrange bis in eine Höhe von 253 Kilometern. Nach 74 Sekunden herrschte dabei für sechs Minuten Schwerelosigkeit für die Experimente aus der Materialphysik und der Biologie. In dieser Zeitspanne reagierten Pflanzen auf die fehlende Erdanziehungskraft, 2500 Stahlkugeln mit einem Durchmesser von 1,6 Millimetern kollidierten miteinander, Metallproben wurden im Flug geröntgt und schwebende Metallkugeln mit einem Laser geschmolzen. Etwa 15 Minuten nach dem Start landete der Raketenteil mit den Versuchsanlagen an einem Fallschirm rund 70 Kilometer nördlich des Raketenstartplatzes und wurde per Hubschrauber geborgen. Die gewonnenen Daten werden nun in den Laboren analysiert und interpretiert.
Das Experiment der Studentengruppe aus der Arbeitsgruppe Gravitationsbiologie des Instituts für Luft- und Raumfahrtmedizin hatte dabei besondere Probanden an Bord: Mehrere Tausend Exemplare von Arabidopsis thaliana – die Acker-Schmalwand – „erfuhren“ mit der Mapheus5-Rakete die Schwerelosigkeit, um festzustellen, wie sie auf diesen Zustand reagieren. "Die Acker-Schmalwand ist eine leicht zu züchtende und bereits gut untersuchte Pflanze, sozusagen die Labormaus unter den Blütenpflanzen", sagt DLR-Biologe Dr. Jens Hauslage, "sie ist ein guter Modellorganismus". Sobald die Phase der Schwerelosigkeit endete, wurden die Pflanzen über die Zugabe von Methanol in ihrem Zustand fixiert und nach dem Flug aus der Rakete geborgen. Jens Hauslage und die Studenten sind sehr zufrieden mit dem bisherigen Verlauf des Experiments und sind nun gespannt, wie die pflanzlichen "Probanden" reagiert haben. Sie werden nun von den DLR-Wissenschaftlern analysiert, aber auch an weitere Forschungsinstitute verteilt. "So erhalten wir am ehesten ein Gesamtbild aller Veränderungen, die Schwerelosigkeit bei Proteinen, dem Stoffwechsel und dem Ablesen der Gene bei Pflanzen bewirkt". Sollen Pflanzen einmal bei zukünftigen Missionen ins All als Nahrungsmittel und zur Sauerstoffproduktion eingesetzt werden, sei es wichtig zu wissen, wie Schwerelosigkeit die Pflanzen und ihr Wachstum beeinflusst.
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