Als unmittelbare Folge seines Auftriebs erzeugt jedes Flugzeug in seinem Nachlauf gegensinnig rotierende Wirbel – die sogenannte Wirbelschleppe. Die häufigsten Wirbelschleppeneinflüge werden im Endanflug beobachtet, da dort die Wirbel nicht wie sonst unter den Flugpfad absinken, sondern durch die Wechselwirkung mit dem Boden wieder aufsteigen können. Zudem können schwache Querwinde die selbstinduzierte Seitwärtsbewegung der Wirbel kompensieren, so dass sie für einige Zeit direkt im Flugpfad des nachfolgenden Flugzeugs verharren können.
Um diesem Risiko zu begegnen, hat das DLR patentierte Plate Lines entwickelt, die den Zerfall der Wirbelschleppe beschleunigen und so die Sicherheit im Endanflug erhöhen sollen. Gemeinsam mit Austro Control erprobt das Institut für Physik der Atmosphäre die Plate Lines am Flughafen Wien im realen Flugbetrieb. Zwei Plate Lines aus jeweils acht und neun Platten wurden im Anflugbereich der Landebahn 16 installiert. Die Platten stehen im Abstand von 20 m zueinander, sind 4,5 m hoch und 9 m lang. Mit drei Lidaren wird das Verhalten der Wirbelschleppen simultan gemessen. Erste Auswertungen der Messungen sind vielversprechend; die Lebensdauer der Wirbel wird tatsächlich deutlich verringert. Zudem ähnelt der Verlauf der Wirbelstärke jenem, der in vorhergegangen Versuchen im Wasserschleppkanal, in numerischen Simulationen (hybride LES) und im Flugversuch mit dem Forschungsflugzeug HALO gefunden wurde.
Austro Control hat den Aufbau der Platten ermöglicht und im Vorfeld eine entsprechende Sicherheitsanalyse durchgeführt. Ebenso wird die Datenauswertung unterstützt und es werden Mode-S Daten und meteorologische Vorhersage- und Messdaten beigesteuert. Weitere umfangreiche meteorologische Messausrüstung wird von den Firmen Leonardo Germany GmbH und Radiometer Physics GmbH zur Verfügung gestellt. Die Kampagne wird im Rahmen des EU-Forschungsprogramms SESAR „Wake turbulence separation optimisation" gefördert.
Auch die Wirbelschleppen des riesigen A380 werden durch die Platten geschwächt. (Foto: Frank Holzäpfel, DLR, CC-BY 3.0)
Endanflug über die Plate Line am Localizer. (Foto: Frank Holzäpfel, DLR, CC-BY 3.0)
Eine Plate Line besteht aus acht Elementen, die jeweils 4,5 Meter hoch und 9 Meter lang sind. (Foto: Frank Holzäpfel, DLR, CC-BY 3.0)