Diese Karte von Ceres aus Aufnahmen der NASA-Raumsonde Dawn zeigt die Lage von mehr als 130 hellen Stellen auf der Oberfläche des Zwergplaneten, hervorgehaben in blau. Die meisten dieser hellen Gebiete stehen in Zusammenhang mit Kratern.
Drei Bilder zoomen in interessante Gebiete. Krater Occator, der die hellsten Flecken enthält, oben links; Krater Oxo mit den zweithellsten Flecken oben rechts. In einem am 10.12.2015 veröffentlichten Artikel in der Zeitschrift Nature erklären die Wissenschaftler der Dawn Mission, wie die diffusen Schleier in den beiden Kratern Occator und Oxo entstehen könnten. Sie meinen, dass der Dunst erscheint, wenn die Sonne auf diese Krater scheint, möglicherweise durch die Sublimation von Eis.
Ein typischer Ceres-Krater mit hellem Material, der keine Eisreste zu haben scheint, ist unten zu sehen. Das helle Material in diesem und anderen Kratern scheint von Mineralsalzen zu stammen, die einst mit Wassereis vermischt waren, aber über die Zeit ausgetrocknet sind, schreiben die Wissenschaftler in demselben Beitrag.
Die Mission Dawn wird vom Jet Propulsion Laboratory (JPL) der amerikanischen Weltraumbehörde NASA geleitet. JPL ist eine Abteilung des California Institute of Technology in Pasadena. Die University of California in Los Angeles ist für den wissenschaftlichen Teil der Mission verantwortlich.
Das Kamerasystem an Bord der Raumsonde wurde unter Leitung des Max-Planck-Instituts für Sonnensystemforschung in Katlenburg-Lindau in Zusammenarbeit mit dem Institut für Planetenforschung des Deutschen Zentrums für Luft- und Raumfahrt (DLR) in Berlin und dem Institut für Datentechnik und Kommunikationsnetze in Braunschweig entwickelt und gebaut. Das Kamera-Projekt wird finanziell von der Max-Planck-Gesellschaft, dem DLR und NASA/JPL unterstützt.
Weitere Informationen zu Dawn ist online verfügbar unter http://dawn.jpl.nasa.gov. © NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA