Mit NGTS, dem Next Generation Transit Survey, gelang es kleine Planeten, etwa von der Größe des Neptuns, ausfindig zu machen, die nur etwa 1 Tag für einen Umlauf brauchen. Die Transitsignale, mit denen man solche Planeten entdeckt hat, sind die schwächsten, mit denen jemals eine bodengebundenes Suchprogramm erfolgreich gewesen ist.
Blick auf die NGTS-Anlage auf dem Paranal in Chile, wo auch die großen Teleskope der ESA beheimatet sind. © ESA / G. Lambert.
NGTS wurde für die großflächige Durchmusterung des Himmels ausgelegt ist und maßgeblich vom DLR finanziert: acht der zwölf Kameras stammen vom DLR. Wissenschaftler des Instituts für Plantenforschung werten in einem internationalen Team die Daten aus. Der Betrieb läuft vollkommen automatisiert ab, so dass kontinuierlich die Helligkeit von mehreren 100.000 Sternen des Südhimmels vermessen werden kann.
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"Auf der Jagd nach kleinen Exoplaneten" von Ph. Eigmüller