Diese Aufnahme der Framing Camera an Bord der NASA-Raumsonde Dawn zeigt, wie die Sonne die Landschaft Vestas während eines „Sonnenaufgangs“ beleuchtet. Zum Zeitpunkt der Aufnahme schien die Sonne unter einem flachen Winkel auf diesen Teil von Vestas Oberfläche, wie die Sonne auch am Morgenhimmel auf der Erde in einen kleinen Winkel zur Oberfläche steht. Dieses „frühe Morgenlicht“ mit niedrigem Winkel auf Vesta verstärkt die Konturen der Topographie in den beleuchteten Gebieten. So lassen sich zum Beispiel die morphologischen Details des inneren Randes des Kraters unten rechts im Bild besonders klar erkennen. Ebenso sind die Cluster und Ketten von Vertiefungen in der Bildmitte besser zu sehen. Sie entstanden, als durch einen Einschlag außerhalb des aufgenommenen Gebiets ausgeworfene Blöcke wieder auf die Oberfläche traf und so genannte Sekundärkrater bildeten. Wegen des niedrigen Sonnenstands befinden sich aber auch viele Regionen noch im Schatten, weil sie die Sonne sie bei diesem niedrigen Stand (noch) nicht beleuchtet.
Das Gebiet liegt im Kartenblatt Bellicia und die Bildmitte befindet sich bei 42,0° Nord und 70,0° Ost. Die NASA-Raumsonde Dawn hat das Bild mit der Framing Camera unter Verwendung des Clear-Filters am 18. Dezember 2011 aus einer Entfernung von 200 Kilometern während der LAMO-Phase (Low Altitude Mapping Orbit) aufgenommen. Das Bild hat eine Auflösung von etwa 18 Metern pro Bildpunkt.
Die Mission Dawn wird vom Jet Propulsion Laboratory (JPL) der amerikanischen Weltraumbehörde NASA geleitet. JPL ist eine Abteilung des California Institute of Technology in Pasadena. Die University of California in Los Angeles ist für den wissenschaftlichen Teil der Mission verantwortlich.
Das Kamerasystem an Bord der Raumsonde wurde unter Leitung des Max-Planck-Instituts für Sonnensystemforschung in Katlenburg-Lindau in Zusammenarbeit mit dem Institut für Planetenforschung des Deutschen Zentrums für Luft- und Raumfahrt (DLR) in Berlin und dem Institut für Datentechnik und Kommunikationsnetze in Braunschweig entwickelt und gebaut. Das Kamera-Projekt wird finanziell von der Max-Planck-Gesellschaft, dem DLR und NASA/JPL unterstützt. Weitere Informationen zu Dawn ist online verfügbar unter http://dawn.jpl.nasa.gov.
© NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA