Beim Wettbewerb "Überflieger 2" können Studierende ab dem 23. August 2021 Vorschläge für Experimente einreichen, die später auf der Internationalen Raumstation ISS durchgeführt werden. Das Besondere dabei ist, dass die Studierendenteams nicht nur die Ideen für ihre Experimente liefern, sondern diese auch selber entwerfen, bauen und testen. Die Experimente können aus allen Fachbereichen stammen, müssen aber die besondere Umgebung der ISS - wie etwa Schwerelosigkeit oder Weltraumstrahlung - für ihre Durchführung nutzen. Eine weitere Bedingung ist, dass die Experiment-Hardware in einen vorgefertigten Container von 10 x 10 x 20 Zentimetern Größe passen und autonom, also ohne das Eingreifen von Astronauten, ablaufen können. Bewerben können sich Studierende von Hochschulen in Deutschland und Luxemburg.
In einem zweistufigen Verfahren werden unter allen Einsendungen die Gewinner ermittelt. Im ersten Schritt werden aus allen Einsendungen von einer Expertenjury die acht besten deutschen und die vier besten Vorschläge aus Luxemburg ausgewählt. Diese Teams können bei einem Auswahlworkshop ihre Experimentideen detailliert präsentieren und die Fragen der Expertenjury beantworten. Am Ende des Workshops werden die drei besten deutschen und das beste luxemburgische Team von dieser Jury gekürt und können ihre Experimentideen verwirklichen.
Die Gewinnerteams sind beim Raketenstart live mit dabei
Innerhalb der nächsten zwölf bis fünfzehn Monate erhalten die Gewinnerteams eine finanzielle Unterstützung sowie technische Beratung beim Bau ihrer Experimente. Ende 2022 oder Anfang 2023 werden die vier Gewinnerexperimente dann mit einem Frachtflug zur ISS gebracht und dort anschließend für mindestens 30 Tage betrieben. Als ein weiteres Highlight bekommen die Gewinnerteams die Möglichkeit, den Raketenstart mit ihrem Experiment an Bord vor Ort am Startplatz mitzuerleben.
Unterstützt wird Überflieger 2 von der Deutschen Physikalischen Gesellschaft (DPG). Technischer Implementierungspartner ist die Firma yuri GmbH aus dem baden-württembergischen Meckenbeuren. Der deutsche Anteil von Überflieger 2 wird finanziert mit Mitteln des Bundesministeriums für Wirtschaft und Energie (BMWi).
Der erste Überflieger-Wettbewerb hat im Jahr 2017 stattgefunden. Gewonnen hatten damals die Studierendenexperimente EXCISS (Universität Frankfurt) und ARISE (Universität Duisburg-Essen), die sich mit der Entstehung von Planeten befasst haben, sowie das Experiment PAPELL (Universität Stuttgart) zur Entwicklung einer neuen Pumpentechnologie. Die Experimente wurden während der ISS-Mission des deutschen ESA-Astronauten Alexander Gerst im Jahr 2018 durchgeführt.