Informationen beherrschen unseren Alltag. Stetig wachsende Datenmengen müssen rund um den Globus transportiert werden. Satellitenkommunikation hat einen wesentlichen Anteil daran, dass uns diese Informationen zuverlässig erreichen. Deutsche Spitzentechnologie ist mit an Bord, als am 25. Juli 2013 um 21.54 Uhr Mitteleuropäischer Sommerzeit (MESZ) Alphasat I-XL, der bislang größte ESA-Kommunikationssatellit, vom Raumfahrtzentrum der Europäischen Weltraumorganisation in Kourou (Französisch-Guyana) an Bord einer Ariane-5-Trägerrakete ins Weltall gestartet ist. In einer Höhe von knapp 36.000 Kilometern über der Erde soll der Riesensatellit in den kommenden 15 Jahren die Breitbandkommunikation mit seinen über 750-L-Band-Kanälen im Bereich Mobilfunk revolutionieren.
Neben der kommerziellen Nutzlast bietet Alphasat I-XL zusätzlich Platz für innovative Technologien, die erstmals unter den besonderen Bedingungen des Weltalls getestet werden sollen. Von den vier Nutzlasten, die zu Demonstrationszwecken auf Alphasat mitfliegen, stammen zwei aus Deutschland: Ein innovativer Sternsensor der Firma Jena Optronik liefert hochgenaue Bahn- und Lageinformationen des Satelliten und unterstützt damit auch die genaue Ausrichtung des Laserkommunikationsterminals, der zweiten Demonstrationsnutzlast aus Deutschland. Das optische Laser-Kommunikationsterminal (LCT) wurde im Auftrag des DLR und in Vorbereitung für eine neue Datenautobahn im All – das europäische Datenrelaissystem EDRS – entwickelt.
Außerdem in Ausgabe 23: Ein Ausblick in die Zukunft der robotischen Raumfahrt, die SoziRob-Studie zur sozialen Kommunikation zwischen Roboter und Mensch in Isolation, das WADIS-Projekt zum Aufspüren von Gravitationswellen in der Mittleren Atmosphäre, das Missionsende des europäischen Planck-Teleskops, Vorstellung des zukünftigen bioregenerativen Lebenserhaltungssystems ModuLES, ein Artikel über die weltraumbiologische Salzforschung, ein Bericht über den Astronautenkongress ASE im Rheinland, Neues aus der Raumfahrt-Normung sowie ein Artikel über zwei deutsche KMU.
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