Die Internationale Raumstation ISS ist das größte und komplexeste Technologieprojekt, das in weltweiter Zusammenarbeit bisher geschaffen wurde. Sie dient der Erforschung der Erde und des Weltraums. Im Rahmen der Fernerkundung unseres Planeten ist die ISS Beobachtungsplattform für die Klimaforschung und viele andere Umweltfragen. Gleichzeitig bietet sie eine von der Atmosphäre unbeeinträchtigte Sicht ins All. Vor allem dient sie der Forschung in Schwerelosigkeit – mit vielfachen Anwendungen für den Alltag auf der Erde. Während nur wenige Crewmitglieder an Bord der Station leben und arbeiten, steht dahinter ein internationales Team aus Tausenden von Mitarbeiterinnen und Mitarbeitern aller an diesem Projekt beteiligten Nationen.
Alexander Gerst in der Cupola der ISS. Credit: NASA
Die Erkenntnisse aus der Forschung in Schwerelosigkeit kommen den Menschen auf der Erde zu Gute. Dabei geht es beispielsweise um das Verstehen von menschlichen Alterungsprozessen, um die Vorbeugung und Behandlung von Krankheiten oder um die Entwicklung von Spitzentechnologien für die Wirtschaft. So lieferten Experimente in der Schwerelosigkeit Grundlagen für neue Herstellungsverfahren von Metalllegierungen für reibungsarme und verschleißfeste Lager in Motoren.
Alexander Gerst beim Training für Außenbordeinsätze auf der ISS. Credit: NASA
Der wichtigste europäische Beitrag zur ISS ist das Columbus-Forschungsmodul. Am 11. Februar 2008 dockte das in Bremen gebaute Modul an die ISS an. Seitdem besteht für Europas Wissenschaft und Industrie ein direkter Zugang zum Vorposten der Menschheit im All. Als Leitstelle für den Betrieb und die Überwachung sämtlicher Systeme des Raumlabors dient das Columbus-Kontrollzentrum im DLR-Standort Oberpfaffenhofen bei München.
Aber wie sieht es eigentlich in der Raumstation aus? Und welche Perspektiven auf unsere Erde bietet ein Spacewalk, der für die Raumfahrerinnen und Raumfahrer tatsächlich kein Spaziergang, sondern harte Arbeit ist?
Mittels VR-Brille in der ISS unterwegs. Credit: DLR
Die im Schülerlabor eingesetzte moderne Computertechnik ermöglicht den Jugendlichen einen atemberaubenden Einblick in die Welt der Raumfahrt. Mittels „Virtual Reality“ können sie die ISS von innen und außen erkunden und sogar den Blick auf die Erde richten, so als ob sie ca. 400 Kilometer über ihrer Oberfläche wären. Ganz nebenbei lernen die Schülerinnen und Schüler die einzelnen Aufbau-Etappen der Station kennen und erfahren, warum auf ihr Schwerelosigkeit (Mikrogravitation) herrscht, obwohl sie doch relativ dicht um die Erde fliegt.