Fahndung nach der Dunklen Materie
KPNO/NOIRLab/NSF/AURA
Obwohl wir schon sehr viel über das Universum wissen, gibt es noch eine ganze Reihe ungelöster Rätsel. Eines davon untersuchte die Astronomin Vera Rubin (1928-2016). Und zwar die geheimnisvolle Dunkle Materie. Dabei geht es um Folgendes: Millionen und Milliarden Sterne, die zu einer Galaxie wie unserer Milchstraße gehören, drehen sich im Kreis um das Zentrum herum. In diesem Zentrum, also in der Mitte der Galaxie, sind sehr viele Sterne dicht beieinander, die alle zusammen eine starke Anziehungskraft ausüben. Die Sterne, die weiter entfernt um das Zentrum wandern, werden von dieser Anziehungskraft auf ihrer Bahn gehalten – so ähnlich wie bei einem Kettenkarussell.
Doch als man das genauer berechnete, stellte sich heraus, dass da etwas nicht stimmen kann: Die Sterne am Rand sausen viel zu schnell um das Zentrum herum! So schnell, dass sie eigentlich weggeschleudert werden müssten – wie ein Auto, das zu schnell durch eine Kurve rast. Denn so stark ist die Anziehungskraft der Sterne im Zentrum nun auch wieder nicht, um die Sterne am Rand auf ihrer Bahn zu halten. Sie ist dafür sogar viel zu schwach. Großes Rätselraten! Es gab nur eine Lösung: Außer den sichtbaren Sternen muss da noch etwas anderes sein, das die äußeren Sterne nach innen anzieht und auf ihrer Bahn hält. Eine unsichtbare Materie, die viel mehr Masse hat als alle Sterne zusammen. Dann stimmt die Rechnung wieder und so lässt sich erklären, warum die Sterne am Rand so schnell sind, ohne aus der Bahn geschleudert zu werden.
Aber was für eine Art von Materie sollte das sein? Weil sie für uns unsichtbar ist, wurde sie „Dunkle Materie“ genannt. Vera Rubin erforschte sie und hätte nach Ansicht vieler Fachleute dafür auch den Nobelpreis verdient. Aber wie eine andere Astronomin, zu der wir gleich noch kommen, hat sie ihn nicht erhalten. Immerhin bekam sie andere Auszeichnungen und es wurde sogar eine ganze Galaxie nach ihr benannt, die wir dir hier in einem Bild zeigen.
ESA/Hubble, CC BY 4.0 , via Wikimedia Commons