So ähnlich wie in dieser Zeichnung kannst du dir den Asteroidengürtel vorstellen.
Credit:
NASA
Suchbild: Asteroid mit Mini-Mond
Der „Felsbrocken“ heißt Ida und ist ein etwa 30 Kilometer großer Asteroid, der von einer Raumsonde im Vorbeiflug fotografiert wurde. Wenn du ganz genau hinschaust, siehst du rechts daneben einen kleinen Punkt: Das ist ein anderer winziger Asteroid, der Ida umkreist – gewissermaßen ein „Mini-Mond“ des Asteroiden.
Credit:
NASA
Wir machen uns vom Mars auf die weitere Reise in Richtung Jupiter. Auf unserem Weg durchqueren wir zunächst den Asteroidengürtel. Asteroiden kannst du dir wie Felsbrocken vorstellen – manche klein eben wie Felsbrocken so sind, andere einige Kilometer groß. Sie kreisen zumeist zwischen den Bahnen von Mars und Jupiter um die Sonne: ein gewaltiger Ring aus Hunderttausenden oder sogar Millionen dieser Himmelskörper. Sie sind wie die Planeten in der Anfangszeit des Sonnensystems – also vor 4,6 Milliarden Jahren – entstanden. Aber warum haben sie sich nicht zu einem Planeten geformt? Warum sind es „Bruchstücke“ geblieben? Man geht heute davon aus, dass Jupiter daran „schuld“ ist: Mit seiner gewaltigen Anziehungskraft hat dieser riesige Planet immer wieder daran „gezerrt“ und so verhindert, dass sie sich zu einem Planeten zusammenschließen konnten.
Asteroiden werden aus mehreren Gründen untersucht. Sie ziehen zwar meistens zwischen Mars und Jupiter, also weit von der Erde entfernt um die Sonne. Aber es gibt auch Asteroiden, die zum Beispiel bei einem Zusammenstoß vom Kurs abgelenkt wurden und dann in unsere Richtung unterwegs sind. Solche sogenannten „erdnahen Objekte“ können theoretisch auf der Erde einschlagen. Auch wenn man zurzeit keinen großen Asteroiden kennt, der auf „Crash-Kurs“ mit unserem Planeten ist: Falls man doch mal einen entdeckt, müsste man versuchen, ihn von seiner Bahn abzulenken. Dazu gibt es verschiedene Pläne – und ob die funktionieren, weiß man nur, wenn man Asteroiden vorher gründlich studiert hat.
