TerraSAR-X

Herzstück ist ein im X-Band arbeitender Radarsatellit, der mit unterschiedlichen Betriebsmoden die Erdoberfläche erfassen kann: Im „Spotlight“-Modus wird ein 10x10 Kilometer großes Gebiet mit einer Auflösung von ein bis zwei Metern aufgenommen, im „Stripmap“-Modus ein 30 Kilometer breiter Streifen mit einer Auflösung zwischen drei und sechs Metern, im „ScanSAR“-Modus sogar ein 100 Kilometer breiter Streifen, allerdings mit geringerer Auflösung von 16 Metern. Zudem erlaubt TerraSAR-X auch die Erfassung interferometrischer Radardaten, etwa zur Erstellung digitaler Höhenmodelle.

Der Satellit wurde am 15. Juni 2007 mit einer russischen Dnepr Trägerrakete von Baikonur aus gestartet. Gebaut wurde er von der Firma Airbus Defence and Space in Friedrichshafen, die auch die exklusiven kommerziellen Nutzungsrechte an den Daten besitzt. Dem DLR obliegt seither durch das Deutsche Raumfahrt-Kontrollzentrum (German Space Operations Center, GSOC) der Satellitenbetrieb sowie durch das Deutsche Fernerkundungsdatenzentrum (DFD) und das Institut für Methodik der Fernerkundung (IMF) Datenempfang, -prozessierung und -verteilung. Zudem zeichnet es sich durch das Institut für Hochfrequenztechnik und Radarsysteme (IHR) verantwortlich für Systemberatung sowie Kalibration und Validation der SAR-Daten. Die hochaufgelösten Daten des TerraSAR-X werden durch den Geoinformationsanbieter Infoterra GmbH, einer Tochter von Airbus Defence and Space, mit dem Ziel kommerziell verwertet, ein sich selbst tragendes Erdbeobachtungsgeschäft in Europa zu etablieren. Das DLR ist zuständig für die wissenschaftliche Verwertung der Daten.