Was können wir von leistungsorientierten Alters-Athletinnen und -Athleten über gesundes Altern lernen?

Masters-Athletinnen und -Athleten – also Leistungssportlerinnen und -sportler, die auch über das für ihre Sportart übliche „reife“ Wettkampfalter hinaus trainieren und an Wettkämpfen teilnehmen – bieten eine einzigartige Möglichkeit, gesundes Altern zu erforschen. Während sich Ausdauer, Muskelkraft, Beweglichkeit, Gleichgewicht und die Gefäßfunktion mit zunehmendem Alter typischerweise verschlechtern, bewahren viele ältere Athletinnen und Athleten ein bemerkenswert hohes Maß an körperlicher Leistungsfähigkeit, kognitiver Gesundheit und Wohlbefinden. Ihr lebenslanges Engagement für Training und körperliche Aktivität liefert wertvolle Erkenntnisse darüber, welche Faktoren dazu beitragen können, die menschliche Leistungsfähigkeit zu erhalten und die gesunde Lebensspanne zu verlängern.

In diesem Jahr reiste das TaFMAC-Forschungsteam nach Daegu in Südkorea zu den World Masters Athletics Championships. Die Athletinnen und Athleten hatten dort die Möglichkeit, an einer umfassenden Testreihe teilzunehmen. Untersucht wurden unter anderem die aerobe Leistungsfähigkeit, Muskelkraft sowie die Herz-Kreislauf- und Gefäßfunktion und die Lungenfunktion. Durch die Beobachtung der Athletinnen und Athleten über einen Zeitraum von zehn Jahren können die Forschenden untersuchen, wie sich Fitness, Training und Gesundheit im Laufe der Zeit verändern – und welche Faktoren dazu beitragen können, die körperliche Leistungsfähigkeit zu erhalten und das Krankheitsrisiko im Alter zu reduzieren.

Symposium im Rahmen der World Masters Athletics Championships mit Forschungsergebnissen

Die Forschungsergebnisse wurden außerdem bei einem eigenen Symposium im Rahmen der World Masters Athletics Championships vorgestellt. Professor Dominik Pesta, Ph.D., vom DLR-Institut für Luft- und Raumfahrtmedizin und der Universität zu Köln, sowie Professor Hiro Tanaka, Ph.D., vom Department of Kinesiology and Health Education der University of Texas at Austin, präsentierten Erkenntnisse und Perspektiven zum gesunden Altern und zum Erhalt der menschlichen Leistungsfähigkeit über die gesamte Lebensspanne. Das Symposium, das künftig als fester Bestandteil der Meisterschaften etabliert werden soll, brachte Athletinnen und Athleten sowie Wettkampfverantwortliche zusammen. Sie zeigten großes Interesse an der Forschung und an den Erkenntnissen, die sich aus der Untersuchung von Masters-Athletinnen und -Athleten für das gesunde Altern ableiten lassen.

Doch was haben Masters-Athletinnen und -Athleten mit Astronautinnen und Astronauten gemeinsam? Beide erleben einen beschleunigten physiologischen Abbau – ausgelöst durch das Älterwerden beziehungsweise durch die Schwerelosigkeit im All. Und beide setzen alles daran, ihre körperliche Leistungsfähigkeit und Gesundheit zu erhalten. Die TaFMAC-Studie untersucht daher auch die Parallelen zwischen Alterungsprozessen und Raumflügen, insbesondere im Hinblick auf Veränderungen der Muskel-, Knochen-, Herz-Kreislauf- und Stoffwechselfunktion. Die Untersuchung von Menschen, die trotz der Herausforderungen des Älterwerdens ein hohes Maß an körperlicher Leistungsfähigkeit bewahren, kann dabei helfen, die Mechanismen menschlicher Widerstandsfähigkeit besser zu verstehen – sowohl auf der Erde als auch im Weltraum.

Wichtig ist: Masters-Athletinnen und -Athleten zeigen uns nicht, wie wir das Altern stoppen können. Sie zeigen uns vielmehr, wie viel körperliche Leistungsfähigkeit sich erhalten lässt.

Leitung und Kooperationspartner der TaFMAC-Studie