Methanemissionen von Schlammvulkanen: DLR führt Drohnenmessungen nach Vulkaneruption in Aserbaidschan durch

In Vorbereitung der Messungen wurde eine Starrflügler-Drohne der lokalen Firma Olimp UAV LLC mit der notwendigen wissenschaftlichen Instrumentierung ausgestattet, bestehend aus hochpräziser in-situ Methan- und Windsensorik. Die Firma Olimp UAV LLC, die über langjährige Erfahrung im Betrieb unbemannter Flugsysteme (UAV) in Aserbaidschan verfügt, führt die wissenschaftlichen Drohnenflüge im Rahmen des Projekts durch. Das DLR-IPA Team entwickelte und optimierte eine Messstrategie, die speziell auf die Schlammvulkane in Aserbaidschan abgestimmt ist und eine zuverlässige Quantifizierung der Methanemissionen aus der Luft ermöglicht.
Die ersten Messflüge wurden im Frühjahr 2025 in Anwesenheit des DLR-IPA Teams erfolgreich durchgeführt. Auf dieser Grundlage entstand ein standardisiertes Messprotokoll, das den Partnern seither ermöglicht, die Flüge eigenständig nach wissenschaftlichen Standards und in enger fachlicher Abstimmung mit dem DLR fortzuführen.
Die Messstrategie basiert auf dem Gaußschen Integralsatz, bei dem die Drohne auf konzentrischen Kreisen in verschiedenen Höhen um den Vulkan fliegt. Durch Messungen im Luv- und Leebereich kann der Methanfluss bestimmt und die Gesamtemission innerhalb des aufgespannten Zylinders berechnet werden.
Im Oktober wurde mit erneuter Unterstützung des DLR vor Ort ein Experiment zur Validierung dieser Flugstrategie durchgeführt, bei dem kontrolliert Methan freigesetzt und vermessen wurde.

Unterstützt wird das Projekt durch Partner vom Institut für Geologie und Geophysik des Aserbaidschanischen Ministeriums für Wissenschaft und Bildung sowie vom Nationalen Institut für Geophysik und Vulkanologie in Italien, die ihre Erfahrung in der Erforschung geodynamischer Prozesse und vulkanischer Systeme einbringen.

Am 11. Oktober 2025 um 08:27 Uhr Ortszeit brach der Schlammvulkan Otmanbozdagh explosionsartig aus. Der Vulkan zählt zu den größten seiner Art weltweit und liegt rund 40 Kilometer südlich von Baku. Durch die plötzliche natürliche Methanfreisetzung kam es zu einer spektakulären Flammensäule. Dem Team gelang es kurzfristig, die erforderlichen Genehmigungen zu erhalten und bereits am 13. Oktober Bodenmessungen am Krater durchzuführen. Am 14. und 19. Oktober folgten Drohnenmessflüge über dem Ausbruchgebiet. Erste Auswertungen zeigen, dass auch mehrere Tage nach der Explosion noch erhöhte Methankonzentrationen in bis zu 200 m Höhe und mehr als einem Kilometer Entfernung vom Krater messbar waren.