Blick auf Einschlagbecken am Südpol von Vesta in Schwarzweiß (‚clear filter’)
Blick auf Einschlagbecken am Südpol von Vesta in Schwarzweiß (‚clear filter’)
Dieses Foto zeigt den Südpol von Vesta, dem drittgrößten Objekt im Asteroidengürtel. Als die Raumsonde Dawn Mitte 2011 Vesta erreichte, war das Wissenschaftsteam vor allem darauf gespannt, die ersten Bilder des Südpols zu sehen. Denn zuvor hatte das Weltraumteleskop Hubble bereits Bilder dieses Asteroiden aufgenommen, die in sehr niedriger Auflösung eine im Durchmesser mehrere hundert Kilometer große Vertiefung am Südpol zeigen. Es wurde vermutet, dass die Vertiefung durch den Einschlag eines anderen Himmelskörpers auf Vesta entstanden ist.
Die ersten Bilder aus dem Beobachtungsorbit von Dawn haben diese kreisförmige Depression bestätigt. Die im Juli und August 2011 aus 2.420 Kilometern über der Oberfläche aufgenommenen Daten der deutschen ‚Framing Camera’ haben zu Diskussionen darüber geführt, ob das südliche Becken, das fast das gesamte Bild einnimmt, tatsächlich durch einen Einschlag oder aber durch Prozesse in der Frühzeit Vestas gebildet wurde, die im Inneren des Asteroiden ihre Ursache haben. Bilddaten aus größerer Nähe zu Vesta, die in den Monaten Oktober bis Dezember 2011 aufgenommen werden, sollten dazu beitragen, diese Frage zu beantworten.
