Topographische Übersichtskarte des Nordens von Tharsis
Topographische Übersichtskarte des Nordens von Tharsis
Die Tharsis-Region ist eine der auffallendsten Vulkanregionen auf dem Mars. Auf einer Größe Europas ist hier die Marskruste mehrere tausend Meter gegenüber dem umgebenden Hochland aufgewölbt. Mehrere der größten Vulkane des Planeten bilden markante Gipfel, wie beispielsweise der fast 20.000 Meter hohe Ascraeus Mons. In der Umgebung dieser nur sanft ansteigenden, so genannten Schildvulkane können zahlreiche Strukturen beobachtet werden, die auf Spannungen in der Marskruste zurückzuführen sind; diese haben sich in Form von Dehnungsbrüchen abgebaut. Die ESA-Raumsonde Mars Express nahm am 22. Juni 2011 mit der hochauflösenden Stereokamera HRSC das Gebiet nördlich des Ascraeus Mons aus einer Höhe von etwas mehr als 400 Kilometern auf und hielt in den Bildern geradlinige Dehnungsbrüche fest, in deren Verlauf eine ungewöhnliche Aneinanderreihung von Einsturzkesseln zu sehen ist, die Trichterkette Tractus Catena; die hier gezeigten Bilder stammen aus dem kleinen, rechteckig eingefassten Gebiet.