Perspektivischer Blick von Südosten auf ein Tal im Norden der Nili Fossae
Perspektivischer Blick von Südosten auf ein Tal im Norden der Nili Fossae
Das Gebiet der Nili Fossae und der sehr abwechslungsreichen Übergangszone vom Marshochland zu den nördlichen Tiefebenen ist geologisch, aber auch mineralogisch bedeutsam. In der Mitte des Bildes ist ein alter Schwemmfächer auszumachen, der vermutlich durch den Abfluss von Wasser aus dem höher gelegenen Tal und der Ablagerung mitgeführten Materials in das breite, untere Tal entstanden ist. Spektroskopie-Experimente auf mehreren Orbitern identifizierten an den Rändern und auf dem Grund einiger Täler zum einen wasserhaltige Tonminerale, die vermutlich ein Verwitterungsprodukt von vulkanischem Basaltgestein sind und dort in wässriger Umgebung abgelagert wurden. Nili Fossae ist aber eine der wenigen Stellen auf dem Mars, an denen auch Karbonate entdeckt wurden. Die am weitesten verbreiteten Karbonate auf der Erde sind Kalksteine (Kalziumkarbonat oder Kalzium-Magnesiumkarbonat, Dolomit) und das Ergebnis der Sedimentation von Kalkskeletten abgestorbener Kleinstorganismen. In Nili Fossae fand man das Karbonat Magnesit oder Magnesiumkarbonat. Das Magnesium stammt vermutlich vom Silikatmineral Olivin, dem häufigsten Bestandteil von Basalt.
