Das Laseraltimeter BELA auf der ESA-Mission BepiColombo
Das Laseraltimeter BELA auf der ESA-Mission BepiColombo
BELA ist das erste in Europa gebaute Laser-Altimeter für eine Planetenmission. Es liefert Informationen über die globale Form, Rotation und Topographie des Merkur. In der Merkurumlaufbahn sendet ein Neodym-dotierter Yttrium-Aluminium-Granat-Laser über den Transmitter (links im Bild) ab einer Höhe von weniger als tausend Kilometern pro Sekunde zehn Laserpulse Richtung Merkur und empfängt nach wenigen Millisekunden im Brennpunkt des Teleskops von BELA das von der Oberfläche reflektierte Signal (rechts im Bild). Das Teleskop hat einen Durchmesser von 20 Zentimetern und das gesamte System mit Elektronik eine Masse von 15 Kilogramm). Je höher ein Landschaftspunkt gelegen ist, um so kürzer ist die Zeit, die der Laserimpuls für den Weg zur Oberfläche und von dort zum Sensor in BELA benötigt. Aus der Laufzeit von Millionen von Laserpulsen wird im Missionsverlauf ein 3D-Modell der gesamten Oberfläche Merkurs entstehen. Zudem können die Forscher aus der Form der reflektierten Pulse die Oberflächenrauigkeit bestimmen, um physikalische und geologische Prozesse, die das heutige Bild des Planeten prägen, besser zu verstehen. Aus Bestimmung des Rotationszustandes und der Gezeiten können außerdem Rückschlüsse auf die innere Struktur und Entwicklung Merkurs gezogen werden.
