Der Weg von New Horizons in den Kuipergürtel zu Ultima Thule
Der Weg von New Horizons in den Kuipergürtel zu Ultima Thule
New Horizons ist eine Raumsonde des Programms New Frontiers ("Neue Grenzen") der NASA. Ihr hauptsächliches Ziel war die Erforschung des Zwergplaneten Pluto aus nächster Nähe. Gestartet am 19. Januar 2006, erreichte sie auf direktem Weg am 14. Juli 2015 ihr Ziel. Die Aufnahmen aus dem Pluto-Charon-System aus bis zu 12.500 Kilometern Entfernung waren eine Sensation. Da es sich bei New Horizons missionsbedingt nicht um einen Orbiter, sondern um eine Vorbeiflugsonde handelt, bestand nach der Begegnung mit Pluto-Charon die Möglichkeit, ein weiteres Ziel im Kuipergürtel anzupeilen. Der Kuipergürtel ist eine Zone, die sich jenseits der Neptunbahn bis zu 18 Milliarden Kilometern Sonnendistanz ausdehnt. Dort befinden sich bei extrem niedrigen Temperaturen Tausende von 'Kuiper-Belt Objects' (KBOs), primitive Körper von nur wenigen Kilometern Größe bis hin zu den Ausmaßen von Zwergplaneten. New Horizons besucht hier den 2014 entdeckten Kleinkörper 2014 MU69, der vorläufig 'Ultima Thule' heißt.
