Der Krater Cassini im südlichen Marshochland
Der Krater Cassini im südlichen Marshochland
Bei 30 Grad östlicher Länge und 25 Grad nördlicher Breite befindet sich in der Hochlandregion Arabia Terra der 415 Kilometer große Krater Cassini, benannt nach dem bedeutenden italienisch-französischen Astronomen Giovani Domenico (Jean Dominique) Cassini (1625-1712). Es handelt sich um einen sehr alten Krater, der bereits stark von der Erosion eingeebnet wurde. Aufgrund ihrer immensen Dimensionen bezeichnet man solch große Krater auch als Einschlagsbecken. Die schüsselförmige Vertiefung von Cassini ist von mehreren Kilometer mächtigen Lagen aus Sedimenten verfüllt, und der einst zwei bis drei Kilometer hohe Kraterrand ist bereits stark degradiert. Wissenschaftliche Untersuchungen deuten darauf hin, dass die einstmalige Vertiefung des Cassini-Beckens von einem stehenden Gewässer bedeckt war, wie dies auch bei einigen der Krater in der Umgebung angenommen wird. Die Menge des Wassers im Krater Cassini hätte etwa derjenigen des Baikalsees in Sibirien entsprochen, dem größten Süßwasserreservoir auf der Erde.