European Space Forum - July 2023

Shortly after the start of the Spanish EU Council Presidency, the European Space Forum focussed on the topic of ‘Strength, security, resilience - Protecting Europe's interests in and through space’. In line with the motto and beyond, this year's conference could be summarised in five thematic blocks, all of which were centred around the idea that Europe should play a pioneering role in the peaceful use of space and would like to act as a ‘space leader’ itself.

• Defence and security
• Sustainability
• European Space Law
• IRIS2
• More positive mood and more willingness to take risks

Nicht zuletzt aber vor allem durch den Angriffskrieg Russlands auf die Ukraine haben die Themen Verteidigung und Sicherheit an immenser Bedeutung gewonnen und werden so schnell auch nicht aus den Trendthemen verschwinden. Das gesteigerte Interesse an militärischer Verteidigungsfähigkeit und größerer Resilienz und Souveränität Europas hat auch die Raumfahrt erreicht und dazu geführt, dass diverse Raumfahrttechnologien immer stärker vor dem Hintergrund dieser politischen Schlagworte diskutiert werden. So werden ursprünglich zivil gedachte Projekte und Technologien, wie bspw. auch Galileo, immer spannender für militärische Zwecke und es lässt sich in der Diskussion beobachten, dass wir entgegen früherer Technologieentwicklungen einen umgekehrten Trend von ziviler, hin zu militärischer Nutzung beobachten können. Beispiel dafür: Galileo Public Regulated Service (PRS) als verschlüsselter Navigationsdienst für staatlich autorisierte Nutzer und sensible Anwendungen, die eine hohe Kontinuität erfordern.

Diese Entwicklung im Anwendungsbereich von Raumfahrttechnologien sowie der insgesamt boomende Raumfahrtsektor führen unabdinglich zu der Frage, inwiefern Raumfahrttechnologien selbst sicher und resilient vor dem Hintergrund geopolitischer Spannungen und Angriffsszenarien sind. Allein im Bereich Navigation wäre ein Ausfall von europäischen Diensten aufgrund von gezielten Attacken nicht nur ein Milliardenverlust, sondern auch äußerst problematisch für den gesamten europäischen Alltag. Jamming und Spoofing, Anti-Satellite Missiles, Cyberangriffe und Co. unterstreichen die wachsende Bedeutung als kritische Infrastruktur.

Das European Space Forum zeigte, dass sich sowohl politische als auch wirtschaftliche und militärische Stakeholder in diesen Tagen intensiv Gedanken darüber machen, wie resilient Europa ist, sein kann und werden will.

In addition to the geopolitical situation and the threat of attack, the issue of sustainability also has great potential to pose a threat to space. Closely linked to the fragility of space infrastructure and therefore also essential for the security and resilience of European states is the issue of space debris. Although leading European space technologies, such as Earth observation, contribute significantly to climate research and the improvement of climate adaptation measures, the risk of climate damage from space exploration is also increasing. Be it pollution from space debris, the increasing amount of space debris (especially in LEO) or the risk that progress in regenerating the ozone layer could be destroyed by space debris. The participants of the conference and the panels were aware of these points and the topic was discussed accordingly.

Ein weiterhin intensiv auf dem European Space Forum behandeltes Thema ist das potenzielle European Space Law, vorangetrieben durch die Europäische Kommission. Hier war man sich einig: Ein European Space Law samt überschneidenden Rahmenbedingungen in der Raumfahrt soll implementiert werden und ist nötig, um den Flickenteppich an Anforderungen und Vorstellung in der europäischen Raumfahrt zu minimieren.

Auf der Konferenz hat sich diesbezüglich herauskristallisiert, dass es fünf Punkte gibt, die durch ein European Space Law adressiert werden sollten. Diese sind:

1. Sicherheit im Sinne von Sicherheit vor externem Einfluss.
2. Sicherheit im Sinne von Risikominimierung von Kollision.
3. Nachhaltigkeit und eine Betrachtung von Umweltfaktoren.
4. Zu Verhinderung von Fragmentierung, vor allem mit Blick auf den inner-europäischen Markt.
5. Standards, die einheitliche Anforderungen schaffen.

Wenn es einen Aspekt während der ganzen Konferenz gab, der wirklich immer gefallen ist, dann war es Optimismus. In regelmäßigen Abständen vielen Kommentare dazu, dass man in Europa das nötige Momentum nutzen solle, um Raumfahrtwettbewerb Wettbewerbssicher zu machen und zukünftige Herausforderung zu meistern. Man müsse zügig arbeiten, keine Zeit verlieren und kein Risiko scheuen. Negative Erfahrungen der Vergangenheit sollten die derzeitigen Bemühungen nicht überschatten. Diese Einstellung war besonders präsent, als es um IRIS2 ging. Das geplante europäische Programm wurde vor allem nochmals als Vehikel zur strategischen Autonomie sowie zur Möglichkeit weltweit sicher handeln zu können vorgestellt.

Despite the general mood of optimism, there were also a few critical voices. On the one hand, there were questions as to whether such a programme could even compete with Musk & Co. and who would ultimately bear the risks in the event of delays.