Ein Jahrzehnt Satellitendatenempfang im arktischen Inuvik

Angekommen – indigene Kunst und Plausch beim Einkaufen

Die Lage im Permafrost stellt besondere Anforderungen an den Antennenbau. 16 Tragpfeiler wurden jeweils 14 Meter tief in den Permafrostboden getrieben und halten die 31 Tonnen schwere Anlage auch bei arktischen Stürmen und Tauwetter stabil. Nur so kann der 13 Meter große Reflektor die Zielsatelliten exakt anpeilen und auch bei extremen Wetterbedingungen während der Überflüge zuverlässig Kontakt halten. Bis heute hat die DLR-Antenne mehr als 30.000 Passagen allein der TanDEM-X-Satelliten aufgezeichnet. Täglich werden bis zu 350 Gigabyte Datenfracht empfangen und an das EOC in Oberpfaffenhofen weitergeleitet.

Doch nicht nur ihr Fundament macht die Bodenstation einzigartig: Statt des üblichen weißen Anstrichs leuchten die Antennen in Inuvikseit einem Jahr in kunstvoller Farbenpracht. Die DLR-Antenne ziert das Motiv eines traditionellen Eisfischers. Das Bild stammt vom regionalen Künstler Ronnie Simon und ist Teil des Projekts „Antenna as Canvas“. Die Kunstinstallation verwandelt die Erdbeobachtungstechnologie in ein weithin sichtbares Zeichen der Verbundenheit zwischen den indigenen Bevölkerungsgruppen und den Stationsbetreibern in Inuvik. So waren die Repräsentanten der Gwich’in, Inuvialuit und Métis auch beim Aufbau der Station von Beginn an miteinbezogen und segneten die Anlage 2010 bei ihrer Einweihung.

Jeder der rund 3.500 Einwohnerinnen und Einwohner kennt die Satellitenbodenstation, die von einer Anhöhe aus auf die Straße zwischen Ortschaft und Flughafen von Inuvik blickt, die Lebensader der lokalen Versorgungs- und Infrastruktur. Dank des Dempster Highways und regionaler Fluglinien ist der Standort ganzjährig erreichbar. Auch „the Germans“ sind bekannt, wie Dr. Erhard Diedrich vom Earth Observation Center weiß. Die Anlage wurde inzwischen weitestgehend automatisiert und kann von Deutschland aus betrieben werden, doch zwei bis drei DLR-Mitarbeitende sind mehrmals im Jahr für Wartungsarbeiten vor Ort. Dr. Diedrich ist für die DLR-Bodenstation verantwortlich und daher regelmäßig in Inuvik: „‚Ah, you are from the satellite station.‘ Wenn ich in der Stadt einkaufen gehe und meine DLR-Jacke trage, werde ich oft angesprochen und in ein Gespräch verwickelt. Es ist wirklich ein schönes Gefühl, dass uns die Menschen so positiv begegnen.“ Eine Entwicklung, auf die der Fernerkundungsexperte stolz ist, da es anfangs viel Erklärungsbedarf gab. „Die Reaktionen der Einheimischen waren früher oft ungläubiges Staunen und auch ein wenig Kopfschütteln, wenn ich erzählt habe, was ich in Inuvik mache“, erinnert sich Diedrich. Nach mehr als zehn Jahren Aktivität des EOCTeams gehört die Empfangsanlage heute wie selbstverständlich hierher, sie ist in den Köpfen der lokalen Bevölkerung angekommen.

Nachhaltig – Forschung statt Rohstoffabbau

Aufbau und Betrieb der Arktisantenne waren aber nicht nur für die deutschen Forschenden eine Herzensangelegenheit. Die kanadischen Regierungsbehörden und Forschungspartner haben das ambitionierte Vorhaben der Oberpfaffenhofener seit der ersten Kontaktaufnahme unterstützt und sind bis heute treibende Kraft für Fernerkundungsaktivitäten in Inuvik. Wie das örtliche Aurora College zählt auch die Satellitenbodenstation ISSF mit der DLR-Antenne zu den nachhaltigen Einrichtungen, die in Inuvik dringend gefragt sind. Der Norden Kanadas ist seit Jahrzehntenvon der Rohstoffexploration geprägt, welche das hochsensible Ökosystem der Arktis zunehmend belastet und auch die regionale Wirtschaft durch schwankende Erträge in Mitleidenschaft zieht.

So führten Gespräche zwischen DLR, CCMEO und der Regierung der Nordwest-Territorien zu einem besonderen Ausbau der Bodenstation – in einem Herkulesakt wurde eine Glasfaserverbindung nach Inuvik verlegt. Der „Mackenzie Valley Fibre Link“ durchquert mehr als 1.115 Kilometer arktischen Permafrostboden und wurde 2017, innerhalb von zwei Jahren, realisiert. Zuvor stellten Mikrowellen-Relais-Stationen entlang des Dempster Highways die Telekommunikation des Orts mit der Außenwelt sicher. Der neue Glasfaserlink dient nicht nur dem Betrieb der ISSF, sondern versorgt auch die Einwohner von Inuvik mit einer schnellen Internetanbindung, etwa zur Ausbildung und für die telemedizinische Versorgung.

Die Erdbeobachtungsdaten, welche die DLR-Bodenstation empfängt, geben Aufschluss über den Zustand der Erdoberfläche, des Eises und der Vegetation, der Ozeane und der Atmosphäre. Gerade die globalen Permafrostgebiete erleben derzeit im Zuge der globalen Erwärmung massive Veränderungen. Der Permafrost taut. Bereits jetzt gehen Teile der kanadischen Küste und der Infrastruktur durch die einsetzende Erosion verloren. Doch die eigentliche Gefahr lauert im Eis. Ungeheure Mengen Treibhausgas lagern im Boden, die beim Auftauen freigesetzt werden können. Einzig die Erdbeobachtung kann solche Änderungen großflächig erfassen. Satelliten tragen wesentlich dazu bei, das System Erde zu verstehen und internationale Maßnahmen gegen den Klimawandel zu unterstützen.