New Horizons und andere Raumsonden an den Grenzen des Sonnensystems
New Horizons und andere Raumsonden an den Grenzen des Sonnensystems
Nach dem Vorbeiflug an Pluto konnte New Horizons zu einem weiteren Körper im Kuipergürtel manövriert werden, einer Region jenseits des Neptun, in der zahlreiche eisige Körper bis zu einer Sonnenentfernung von 18 Milliarden Kilometern vorkommen. Am 1. Januar 2019 flog die Sonde dann an dem 31 Kilometer großen Doppelkörper Arrokoth (MU 69 ) vorbei und dringt seitdem noch tiefer ins All vor. Unlängst hat sie die Entfernung von acht Milliarden Kilometern zur Sonne überschritten. Damit ist New Horizons jedoch nicht die allerfernste Raumsonde: Pioneer 10 (Start: 1972; Kontakt bis 2003) ist mit etwa 19 Milliarden Kilometern noch weiter von der Sonne entfernt, ihre Schwestersonde Pioneer 11 (Start 1973, letzter Kontakt 1995) hat schon knapp 16 Milliarden Kilometer Sonnendistanz erreicht. Den Entfernungsrekord hält die Raumsonde Voyager 1 (Start 1977), die das Sonnensystem inzwischen verlassen hat und fast 22,5 Milliarden Kilometer von der Sonne entfernt ist, während ihre Schwestersonde Voyager 2 (Start 1977) bisher „nur“ 18 Mrd. Kilometer Abstand erreicht hat; im Jahr 2023 wird sie Pioneer 10 „überholen“. Auf beiden Voyager-Missionen funktionieren noch einige Instrumente, die Messdaten zum interstellaren Magnetfeld und zur Plasmaumgebung zur Erde senden.
