Senkrechte Landung
Senkrechte Landung
Bei der senkrechten Landung werden die Raketentriebwerke nicht nur beim Aufstieg, sondern auch bei der Stufenrückkehr zur Erde eingesetzt. Man unterscheidet zwei Varianten: die raketengetriebene Rückkehr zum Startplatz (Englisch: Return-to-Launch-site) und die Landung auf einer schwimmenden Plattform im Meer in größerer Entfernung vom Startort (Englisch: Down Range Landing, hier in blau). In beiden Fällen werden beim Eintritt in die Atmosphäre die Triebwerke gezündet, um Hitze und hohe Krafteinwirkung auf die Stufe zu verringern. Dies wurde unter anderem im Rahmen des vom DLR geführten und von der EU geförderten Projekts RETALT systematisch untersucht. Kurz vor der Landung werden oberhalb der geplanten Landestelle Beine ausgefahren, die Stufe wird durch ein Triebwerk genau positioniert und zum sanften Aufsetzen abgebremst. Wenn die wiederverwendbare Stufe zum Startplatz zurückkehren soll, wird sie unmittelbar nach Abtrennung der Oberstufe gedreht. Anschließend zündet sie ihre Triebwerke, um umzudrehen und so zum Startplatz zurückzufliegen. Dieses Manöver braucht bereits viel Treibstoff, bevor anschließend nochmals die Triebwerke benutzt werden, ähnlich wie bei der Landung auf der Seeplattform.
