Flug um den Flaugergues-Krater auf dem Mars

Die aus den Bilddaten berechneten digitalen Geländemodelle ermöglichen eine dreidimensionale Visualisierung der Marslandschaft. Durch die genaue Vermessung von Oberflächen mithilfe dieser Daten können geologische Prozesse in der Frühzeit des Mars in ihrer Art und Anzahl rekonstruiert werden. Auf der sich dynamisch verändernden Erde ist dieser Blick in die Frühzeit des Planeten nicht möglich.

Weitläufige Einschlagstrukturen wie der Flaugergues-Krater haben Forschenden dabei geholfen, das Alter weiter Teile des südlichen Marshochlandes auf das Mittlere Noachium, also heute vor etwa 3,94 Milliarden Jahren, zu datieren. Zu dieser Zeit war das Sonnensystem erst eine halbe Milliarde Jahre alt. Es gab noch große Asteroiden, die wesentlich häufiger mit den Körpern des inneren Sonnensystems kollidierten als heute. Der Körper, der den Krater erzeugt hat, dürfte eine Größe zwischen 15 und 25 Kilometern gehabt haben.

Der Rundflug beginnt bei Scylla und Charybdis Scopuli, führt nach Norden zur Ostseite des Kraters Flaugergues und umrundet ihn dann gegen den Uhrzeigersinn bis zu seinem westlichen Rand. Die beiden Scopuli (lateinisch für Felsen) sind unregelmäßige Steilhänge, die eine langgezogene und relativ ebene Senke umschließen. Sie ist etwa 75 Kilometer breit und liegt bis zu 1.000 Meter tiefer als das umgebende Terrain. Die vergleichsweise geringe Dichte an Einschlagskratern innerhalb dieser grabenartigen Struktur weist auf ein jüngeres Alter gegenüber der Umgebung hin. Gleichzeitig lässt die Morphologie vermuten, dass die Senke durch vulkanische Ablagerungen verfüllt wurde. An einer Stelle lassen sich die Überreste einer Auswurfdecke (Ejecta) erkennen, die von einem Einschlagskrater im Osten stammt und sich teilweise in der Senke abgelagert hat.

Westlich hiervon passiert man nun einen weiteren großen Einschlagskrater namens Bakhuysen, der einen Durchmesser von 150 Kilometern hat und vor ungefähr 3,7 Milliarden Jahren entstanden ist. Danach rückt nun der Krater Flaugergues ins Bild. Auffällig ist, dass sein Boden nicht einheitlich flach verfüllt ist, wie die der meisten anderen Krater seines Alters. Flaugergues‘ Boden wird etwa zur Hälfte von einem zerklüfteten, bis zu tausend Meter hohen Gelände dominiert, das von einem kleinen Tal durchschnitten wird.

Im Gegensatz dazu ist der nördliche Teil des Kraterbodens eine fast überall flache Ebene, die nur von einigen faltigen Rücken durchzogen wird. Diese Rücken deuten darauf hin, dass es sich hierbei um eine Verfüllung mit dünnflüssiger Lava handelt. Das erhöhte Terrain wurde wahrscheinlich nach der Entstehung des Kraters und nach der Verfüllung mit Lava von außen kommend aufgeschüttet.