30. Januar 2020
Die erste Aufnahme von CHEOPS
In der Mitte des CCD-Arrays ist der Stern HD 70843, dessen Licht auf einen Kreis von ca. 100 Pixel Durchmesser verteilt ist.
Das erste Licht, das von den Sternen auf ein Teleskop fällt, ist immer etwas Besonderes. So war es auch am 30. Januar für alle, die am Weltraumsatelliten CHEOPS arbeiten: die erste Aufnahme eines Sternenbilds zeigte, dass das Instrument den Transport gut überstanden hatte. Ein unbedarfter Beobachter sieht die verschwommenen Abbildungen einiger Sterne, aber die Wissenschaftler kommentierten dieses Bild mit: "What a beautiful PSF to play with!"
Die PSF (Point Spread Function) beschreibt, dass ein punktförmige Lichtquelle nicht als Punkt in der Brennebene des Teleskops abgebildet wird, sondern als Fleck, der vom Durchmesser des Teleskopoptik abhängig ist. Um hochpräzise photometrische Beobachtungen zu machen, defokussiert man die Optik absichtlich, um das ankommende Licht eines Sterns auf viele Pixel zu verteilen. Damit erreicht man, dass ein einzelenen Pixel nicht übersättigt wird und die Auslesefrequenzen kleiner sein können. Ein anderer Aspekt ist, dass sich Schwankungen in der Ausrichtung des Satelliten und unterschiedliche Empfindlichkeiten herausmitteln.
Um einen Transit nachzuweisen, muss man kleinste Helligkeitsschwankungen registrieren. Dazu berücksichtigt man die Pixel innerhalb eines Kreises um den Stern herum. Die dreickig anmutende Form der Abbildung eines Sterns entspricht dem Aufbau und Befestigung der optischen Elemente, so wie es Ingenieure und Wissenschaftler erwartet haben.