Am 18. April 2018 startete der TESS-Satellit, der mit der Transitmethode rund zwei Jahre lang nach extrasolaren Planeten suchen wird. TESS - Transiting Exoplanet Survey Satellite - steht in der Nachfolge der erfolgreichen NASA-Mission KEPLER. Die Beobachtungsdaten sind allen Forschern zugänglich. Wissenschaftler unserer Abteilung sind in einem der wissenschaftlichen Teams, die eigene Analyse-Methoden entwickelt haben, um periodische Signale in den Lichtkurven der Sterne zu finden, und spektroskopische Nachfolgemessungen durchführen können.
Gandolfi et al. fanden in den TESS-Daten eine Super-Erde mit 1,8-fachem Erdradius, die für einen Umlauf nur 6 Tage braucht. Der Stern im Sternbild Tafelberg, pi Mensae c, ist mit bloßem Auge sichtbar, nur leider nicht von unseren Breiten. Man müßte schon mindestens auf die Seychellen reisen, um ihn mit eigenen Augen zu sehen. Die Super-Erde könnte eine Oberflächen-Temperatur zwischen 700 und 800° Celsius haben. Das ist bei Super-Eden noch kein Rekord, aber genug um weder eine dauerhafte Atmosphäre noch Wasser zu besitzen. Vermutlich gleicht die Oberfläche eher der Oberfläche des Jupitermondes Io mit flüssiger Lava und Vulkanen.
Die neuentdeckte Super-Erde mit einer Masse von 4,5 Erdmassen ist auch kein Einzelkind: Bereits 2001 hatte man einen Planeten mit fast 10facher Jupitermasse um diesen Stern entdeckt. Dieser Planet ist aber deutlich weiter entfernt und braucht rund 6 Jahre für einen Umlauf.
Wissenschaft ist ein Wettbewerb und da gibt es oft mehrere Gruppen, die in das gleiche Ziel verfolgen. So ist es nicht verwunderlich, dass die Entdeckung einer Super-Erde in den TESS-Daten von zwei Teams fast gleichzeitig veröffentlich wurde.
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Steckbrief des Planeten
Wissenschaftliche Artikel
TESS's first planet: a super-Earth transiting the naked-eye star pi Mensae by Gandolfi et al, Astronomy & Astrophysics, Letter, September 2018
TESS Discovery of a Transiting Super-Earth in the Pi Mensae System by Huang et al, AAS, Sept. 2018